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「働くレンゲちゃんを見て会話して、お酒飲んで料理を食べているうちに、すっかり元気になって。子どものレンゲちゃんが大人のように働いているのに、自分は何やってんだと激励された気がして」
「それで、会社の方はどうなったんですか？」
「ここで気力を取り戻した私は、翌日、取引先に乗り込んで小切手を取り返してきました！」
「うわあ！ やりましたね！」
「でしょう！ 私、やったんですよ！」
諏訪は、大きく手を広げてその時の喜びを表現した。
「小切手を取り戻したことを祝って、乾杯ですね」
「ありがとう」
「乾杯！」
「乾杯！」
「おめでとう！ 諏訪さん！」
レンゲちゃんも小さなかわいい手で拍手した。
（諏訪さんが死ななかったことにも乾杯だわ。……あれ？ 何か、引っ掛かるんだけど……）
浅葱の頭の中に、小さな記憶の断片が次々と浮かびあがってくる。
駅のホーム。朝のラッシュ。人混み、特急電車……。
「お酒、無くなっていますよ。お代わりはいかがですか？」
レンゲちゃんに声を掛けられて我に返る。
「あ、じゃあ、みむろ杉を。それと、先ほどの天麩羅を私にもください」
みむろ杉と併せて、天麩羅盛り合わせも注文した。
「天麩羅！」
レンゲちゃんが奥で待機していた炎加に注文を入れると、のそっと立ち上がって天麩羅を揚げ始めた。
浅葱は、思わず働く後ろ姿を見つめる。
「イケメンには敵わないか」
諏訪は苦笑した。
「いえ、そういう事ではないです！」
すっかり気持ちがばれているのに、無駄な抵抗をする。
「眼鏡を外せばイケメンだと、私もよく、……いや、たまに言われるんですよね」
諏訪が眼鏡を外してアピールするが、浅葱の心はまったく動かされない。
「あれ？ だめか……。レンゲちゃんはどう？」
「諏訪さん、イッケメエン！」
明らかに、よいしょ。
「ウウウ……。レンゲちゃんは日本一優しい子だ」
諏訪は、泣きながら酒をグイ飲み。
「秋の天麩羅盛り合わせです」
炎加が運んできてくれた。揚げたてだから、これも白い湯気が立ち上っている。
「ありがとうございます」
丁寧に頂戴しつつ話しかける。
「炎加さんは、揚げ物担当ですか？」
「そうです。レンゲちゃんは仕込みに時間が掛かる料理の準備と、お客さんの話し相手をするから、カウンター内で出来る料理をします。僕は話し下手でお客さんを楽しませる会話が苦手なんで、いつも奥にいます。他は、重いもの運びとか、掃除とか、高い所の担当ですね」
「レンゲちゃんのアシストをされているんですね。素敵」
恰好つけずに正直なところがいい。
「私にも炎加さんのようなアシスタントがいたら毎日嬉しいのに」
諏訪が愚痴を言った。
「え？ どこが素敵？ イケメンだと、高い所のものを取るだけで素敵と思われるのか？」
「諏訪さん、ひがまない、ひがまない」
「レンゲちゃん！ 慰めて！ ヨシヨシして！」
「ヨシヨシ……」
レンゲちゃんが小さな手で諏訪の頭をなでて慰めた。
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