百叡くんのパパ

パパは大先生

　一生懸命話していたつもりの百叡だったが、友達が困っている姿をどうにもすることができず、とりあえずまた廊下を進もうと思った。

　しかし、疑問だらけの頭になってしまって、飛ぶこともすっかり忘れて、百叡は首を傾げながら女の子から離れていき、人気の先生を追い越した。その先で、上級生が二、三人待っていた。

「百叡？」
「百叡くん？」

　学校で習っているから、百叡は言葉遣いもバッチリだった。

「はい。こんにちは」
「こんにちは」

　礼儀正しく頭を下げると、上級生の女の子が声をかけてきた。

「百叡くんのパパって、塾の先生かな？」
「え……？」

　ずいぶん幅が広い質問で、百叡は戸惑うばかりだった。そばにいた男の子が手を差し伸べた。

「ごめんな。こいつ、感覚的でさ。これじゃ話わからないよな？」
「あぁ……」

　一年生の百叡には少々難しい話し方で、微妙な声を出しただけだった。しかし、男の子も首を傾げた。

「何て説明したらいいんだろうな？」

　結局もたついてしまい、頭がよさそうなもう一人の男の子があとを引きついだ。

「だから、こうだろう？」
「どう？」

　仕切っている子に、他の人たちの視線を集中する。

「企業戦略をはじめとする塾の講師で、帝国一の頭脳を持つ大先生。違う？」
「ん〜？　たぶんそう？　です」

　難しすぎで、百叡に確認が取れなかった。上級生たちはとにかく手当たり次第質問をぶつけてきた。

「髪が黒くて長い人」
「うん、腰より長いです」

　パパの髪は結い上げてもなお腰までの長さがある、綺麗な髪だった。

「目の色は……？　何色だ？」
「濃い青だった気がする」

　塾の先生の瞳など覚えているはずもなく、女の子の言葉に、男の子がツッコミを入れる。

「だから、それが感覚なんだって」
「目の色は確かに黒みたいな青です」

　聡明な瑠璃紺色。百叡はあの瞳を思い出して、トントンとかかとでリズムを取るように踏みつけた。

「白い着物を着てない？」
「白だけど、着物じゃないです。洋服」

　上級生の男の子が、両脇にいる同じ塾の生徒に間違いを突きつける。

「だから、服は塾の時と家の時が違うんだろう？」
「あぁ、そういうことか」

　微妙に違う大先生の話はまだ進む。

「丁寧な話し方をする？」
「ん〜、しないです」

　パパの春風みたいな穏やかな声色を思い出して、またトントンとかかとを鳴らす。上級生たち同士はダメ出しをした。

「バカだなぁ〜。家と塾じゃ違うだろう？」
「どんな話し方？」
「ん〜？　ふんわりしてます」

　そこで、女の子が矛盾点に気づいた。

「あれ？　でも、先生結婚してなかったよね？」
「塾とプライベートは、公私混同するってことで、言わないんだろう？」
「あぁ、そうか。でも、百叡くんが先生の子供？」

　上級生の子供たちだって、そんなに長くは生きていないが、大先生の子供が小学生になっている。それでも、百叡は屈託のない笑みで、大きくうなずいた。

「うん、パパは塾の先生だよ」
「あれ？　先生そんな前に子供いなかったよね？　年齢が合わなくない？」
「ううん。合ってるの」

　塾の生徒を可愛く論破して、百叡はまた廊下を歩き出した。