百叡くんのパパ

パパは大会社の社長

　ボールがコロコロと転がってきて、百叡はそれを慌てて拾った。バタバタと走り寄ってきた他の子たちが、

「あ、百叡くん、ありがとう」
「はい」

　ボールを渡して去っていこうとすると、元気な男の子が話しかけてきた。

「なあ？　百叡？」
「何？」
「この間のバーベキューどうだった？」

　家で何か楽しいイベントがあれば、学校でも話してしまうものだ。百叡はウキウキな気持ちで答えたが、言葉の途中からみんなは不思議がった。

「うん、楽しかったよ。パパが作ったお肉で、ハンバーグ作ってくれたから」
「パパが作ったお肉？」

　パパが酪農家だと言う百叡に、みんなはボールで遊んでいたことも忘れた。しかし、百叡は気にした様子もなく、パパの話を続ける。

「うん。孔雀印(くじゃくじるし)のお肉」
「それって、デパートにしか売ってないお肉だよね？」
「うん、そう」

　有名なブランド肉業者。百叡と前から親しい子は、疑問をもって問いかけた。

「あれ？　百叡くんのパパって、ディーバさんだよね？」

　R＆Bで人気絶頂中の人が百叡のパパ。しかし、どうも違うようだった。
　別の子が酪農家のパパの子供が誰かを言う。

「孔雀印の社長って、白(はく)くんのパパだよね？」
「白くんと百叡くん、仲よかったっけ？」

　このふたりが校内で一緒に歩いているところなど、みんなは見ていない。百叡の銀の髪が横へ揺れる。

「ううん。兄弟になってから、仲良くなったの」

　この学校では登下校は、大きな龍の背中に乗って帰るのが校則。兄弟はもちろんのこと、近隣の家の子も一緒に同じ龍に乗る。

　そうして、集まっていた子たちから、百叡は次々に質問攻めにされた。

「あれ？　でも待って、この間、夕霧くんと帰ってたよね？　家の方向違うよね？」
「ううん、同じ」

　武道家の子だと有名だが、百叡と一緒に帰っていたのが目撃されていた。そうして、他の女の子が別の家族の子供の名前を口にする。

「え？　私、綿理(わたり)くんと帰ってるの見たよ」
「綿理くん、家は月だよね？　先生の子供だから」

　さっき廊下で生徒に囲まれていた、女性的でありながら男性の声を持つ、歴史教諭のことだった。住んでいる星が違うのに、百叡はまた首を横にふる。

「ううん、この近くだよ」

　そうして、ちょっと活発な男の子から、また別の家の子の名前が出てくる。

「俺、貴城(きじょう)と帰ってるの見たぜ」
「あれ？　貴城くんって、前に学校にいた算数の先生の子供だよね？」

　女子高生にキャーキャー言われている、数学教師のことである。同じ龍に乗って帰っている姿を、みんなに見られていたのだ。

　それでも、百叡は屈託のない笑みで、大きくうなずいたが、

「うん。兄弟だよ」

　他の子たちはとうとうついていけなくなり、驚き声が校内中に響き渡った。

「えぇっっっ!?!?　どういうこと？」

　百叡を知っている子ならわかっている。彼は正直で素直で、とても明る子だと。つまり嘘はついていないと。

　しかし、前からずっと百叡と仲のいい女の子が、声を少し震わせて、

「ディーバさんじゃないの？　百叡くんのパパって」
「そうだよ。本名は蓮(れん)っていうけど……」

　R＆Bをやっているパパで、前は名前はあまり気にしていなかったが、最近は覚えないといけなくなったのだ、百叡は。

　しかし、他の子たちの頭の中ではパパがいっぱいになってしまって、首を傾げた。

「ん？」
「ん？」

　聞かれたからそれに答えただけだったが、みんなの態度がよくわからなくなって、百叡も首を傾げた。