夢売り

水曜日の「記憶」

「いらっしゃいませ」
老婆が中に入ると、青年が言った。
中も人も外と同じようにまるでカフェである。しかし、アンティークを用いているからか落ち着いた店内は、フランチャイズの、若者が好みそうなそれとは一味違って見えた。

好きなところにお掛けください、という青年の言葉に、さんさんと日の当たる角の席に座る。一番暖かそうだった。

「このお店は、本当に夢を売ってくれるの？」
座って、息を整えると老婆は尋ねた。この歳になると歩くだけで体力は削られてしまう。
青年はうなずいた。
「夢を見ることはできますが、そのために僕がお出しする飲み物を飲んでもらいます。それでもよろしければ」
老婆は言った。もちろんよ。
「どんな夢を、ご所望ですか」
「一年前に死んだ夫に会いたいの。たとえ夢の中で、でも」
青年はわかりました、と言って、戸棚から茶葉を出した。
「この葉は、静岡県で採れた特注の茶葉です。独特の香りとともに、味をお楽しみください」
すでにお茶は入れてあったらしい。お盆に乗せたそれを老婆のもとに運んでくる。
「どうぞ」
差し出されたお茶に、吸い寄せられるようにして老婆は口をつけた。
お茶の香りを鼻の奥で嗅いだ瞬間、老婆は眠りに落ちた。