カモミール咲く窓辺には

「あ〜あ、もう花も終わりだわ」

　いつの間にかハーブたちも花を付けるのをやめていた。窓の外の木々も茶色くなった葉っぱを脱ぎ捨て裸になっていた。

「もうじき冬が来るんだね」

　そんな会話を娘としていると、オバさんが自分の体ほどの大きさのスーツケースを持ってやって来た。
　オバさんはスーツケースを脇に置くと正座をし、三つ指付いて丁寧にお辞儀をした。

「え？　どうしたの、オバさん」
「まさか、どっかへ行っちゃうの？」

　涙目で娘が聞いた。
　オバさんは南の方角を指差し、笑顔を見せた。

「お花の咲いている所へ行くんですね」

　オバさんはコックリとうなづいた。

「あったかくなったらまた来てくれる？」

　オバさんはニッコリ笑ってうなづいてくれた。

「オバさん、ちょっと待って」

　私は慌ててキッチンの棚からガラス瓶を持ってきた。中身をキャンディ1個入るくらいの小さな袋に少し入れた。

「これ、カモミール。天日で乾燥させてあるから。飲んで下さい」

　差し出すとオバさんは嬉しそうに受け取ってくれた。その時初めてオバさんの手に触れた。冷たかった。元々冷たいのか、それとも更年期の冷え症で冷たいのかは分からないが、とにかく冷たかった。これは引き止めるのは悪いと思った。

「オバさん元気でね。絶対にまた来てね！」

　娘はベソをかいていた。私もつられて涙を流していた。

　そしてオバさんはスーツケースの蓋を開けた。中には何も入っていなかった。オバさんがスーツケースの中に入り腰を下ろすとスーツケースはゆっくりと浮き上がった。オバさんを乗せたスーツケースがスルスルと上昇する。スーツケースが娘の目の前で停止するとオバさんは娘の頭を撫でてくれた。
　ひと回り私と娘の上を旋回し、スーツケースは沈みかけの太陽に向かって飛んで行った。どうやって窓ガラスを通過したかなんて事はどうでも良かった。
　ただ、オバさんを乗せたスーツケースがオレンジ色の空の向こうへと飛んでいった。

「オバさ〜ん！」

　娘と2人、おいおい泣きながら遠くへと消えていくオバさんを見送った。

「また立派なカモミール咲かせておくから、絶対また来てね〜〜！」

〈終〉