エム――不純同性交遊

color：Red「記憶」

「ジェードはどこへ行った？」

　義母がそこにあった園芸用のシャベルを手に取りました。それを頭の高さまで持ち上げると、エクリュ目掛けて振り下ろします。ビュンと風を切る音が鳴るその瞬間、エクリュはぎゅっと固く目を瞑りました。

　……あれ？
　衝撃の遅れにエクリュが恐る恐る目を開けると、義母の腕が空中で止まっていました。誰かの手が、凶器となったシャベルを持つ彼女の手を掴んでいます。困惑しながら立ち上がると

「ジェード？」
　なぜかそこにジェードがいました。

「おかあさん、ただいま」

　ジェードがにっこりして義母に言いました。彼女の手からシャベルを抜き取り、端っこに放り投げます。

「……っ！」
　義母が怒りの形相で振り向き――
「お前、どこをほっつき歩いてた！？」
　言い終わる前に掌がジェードの頬に飛んできます。
「っ！？」
　エクリュは人が顔を殴られるところを初めて見ました。打たれた方向に髪が流れ、同じ方向に引っ張られるように頬が歪みました。打たれた頬を押さえるジェード。エクリュは泣きながらジェードに駆け寄りました。
「大丈夫、ジェード！？」
　ジェードの顔を覗き込むと、口の端が切れて血が滲んでいました。エクリュはジェードの義母を屹度見据えて訴えかけました。
「ジェードをぶたないで！」
　母親は「ちっ！」と舌打ちし、二人の少年たちを殺さんばかりの憎しみを込めた眼で睨み付け、そこから出ていきました。

　二人だけになった小屋の中で、ジェードが口を開きます。
「ばれちゃったからもう帰っていいよ」
「でも……君のおかあさん、すごく怒ってたよ。またぶたれるんじゃない？」
　エクリュは心配でした。義母のあの恐ろしい形相が脳裡から離れません。あんな恐ろしい義母のいる場所に、ジェードを残して帰るなんてできない！　心配で泣きそうになるエクリュでした。

「じゃあ君が代わりに“ぶたれてくれる？”」
「え、それは……」
　ジェードの少し意地悪な問いかけに、何も言い返せないエクリュ。それを見てジェードが愉快げに笑います。
「大丈夫だから、もう家に帰りな」
「でも……」
「バイバイ」と笑顔でジェードが手を振ります。そのまま立ち去ろうと背を向けるジェードを、焦ってエクリュは呼び止めました。

「ジェード！」

「何？　まだ何か言いたいことがあるの？」
　面倒くさそうにジェードが振り返ります。
「あの、何で今日戻ってきたの？　明日までって言ってたのに」
「ああ、それだったら」とジェードは呑気な顔で続けました。
「ちょっと偵察に来たんだ。君が“おかあさん”を怒らせてないか気になって」
「ごめん……怒らせて」
　エクリュの表情が雨を降らす前の曇天に変わりました。僕のせいで“おかあさん”が怒り、僕を助けようとしてジェードがぶたれた。僕のせいで。そう思うと申し訳ない気持ちでいっぱいになるエクリュでしたが

「はははは」
　ジェードはなぜか笑い出しました。まるで大したことないとでもいうように、陽気な顔で。そしてこう切り出します。
「それよりどうする？　“あの約束”」
「……！」
　言われてエクリュは頬を赤く染めました。
　“あの約束”――それは、入れ替わることを条件にジェードが提案したこと。
「一日だけなんでも君のいうことを聞いてあげる」という約束。エクリュはそのことを考えて恥ずかしさが込み上げてきました。頬に手を当てて熱を冷まします。恥ずかしい……
　しばしそうして自分を落ち着かせると、エクリュは決めました。今日は土曜日。学校は休みです。彼は今日、その約束をジェードに実行してもらうことにしました。
「ほっぺた痛くない？」
「もう大丈夫」
　ジェードの頬はまだ少し赤くなっていましたが、少しずつ腫れは退いてきました。
　二人は歩いて家から遠ざかりました。行き先を風に任せるようにてくてく歩いて行きます。

「今日は君のいうことをなんでも聞いてあげる日だ。何してほしい？」　
　ジェードが言いました。足の赴くままに進み、辿り着いたのは、人が普段立ち入らない廃墟と化した小さな家でした。オバケが出るなんて噂を聞いたこともありましたが、今もっとも怖いのはオバケではなくジェードの“おかあさん”でした。なので二人は怯えることなくその建物の中に入れたのです。エクリュにとってそこはうってつけの場所でした。怖い人もいなければ、誰にも邪魔されない場所ですので。
　なんでもいうことを聞くというジェードの言葉に、エクリュはモジモジしながら言いました。
「じゃ、じゃあ手ぇ繋いで？」
　ジェードの方から手を伸ばし、エクリュの手を握ります。温かくて柔らかい手の感触に、エクリュはドキッとしました。
「これだけでいいの？」
　ジェードにはなんでもないことだったのか、ポカンとして彼は言いました。「じ、じゃあハグも……」
　言ってエクリュはまた頬を赤く染めました。その反応を見たジェードは躊躇いもせずエクリュを抱擁し
「これでいいの？」と顔を見合わせてからかうようにニヤリとします。
「じゃあ、えっと、えっと……！」
　焦って考え込むエクリュ。数秒後。
「はい、時間切れ！」とジェードが無慈悲な言葉で打ち切ります。
「えっ！？ そんな、ずるいよ」
「うそだよ。もっと言っていいよ」とジェードが悪戯っぽい笑みを浮かべて言いました。
「じゃあ……」
「もう、じれったいなあ」
「待って、今言うから！！」
「早く～」
「………ほ……」
「ほ？」
「ほっぺたにキスして？」
　可愛いお願いに、ジェードがクスッと吹き出します。
　笑われたエクリュは、恥かしくて目線を反らしました。
「そんなことか」
「え、いいの？」
「いいよ」
　そう言うとジェードはエクリュに顔を寄せ、頬にチュッとキスしました。
「っっ！？」
　エクリュは瞳を大きく見張り、頬に手を当てて喜びを噛み締めます。するとジェードがまたニヤリとしました。彼はエクリュの顔を見据えると
「え？」
　瞼を閉じてエクリュの唇に自分の唇を当てました。
「……？」
　エクリュは放心し――

「ジェード……」

　完全に心を奪われました。

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五話のイメージカラーは赤です。目に、記憶に焼き付いた赤い記憶を表しています。