別の顔

　翌日、普段通りに出勤すると普段通りに三島さんに遭遇した。一メートルほど先を歩いている。何も言わないのはどうかと思って、声をかけることにした。
「おはよう」
　近付いて言うと、三島さんは驚いて顔を上げた。

「…おはよう。昨日はどうも」
　金曜日までの態度に戻っていた。けど、少しだけ緩やかに見えた。
「どうも。こことプライベートでだいぶ変わるんだね」
　ストレートに、深い意味も嫌味もなしに言った。
　嫌な顔をしてもおかしくはない。けど、三島さんは苦笑した。
「仕事だって思うと気が張るというか、固くなるんだよね。情けないけど」
　三年も経つのに、と呟いた。
「真面目だね」
「元崎君こそ真面目」
　私以上に、と言われた。
「そんなことない。毎日、いつ辞めようかと思いながらやってる」
「そうなんだ。見ただけじゃ分からないもんだね」
「うん」
　その通りだ。
　固定観念に縛られるのは良くない。
　昨日それに気付いた。

　気軽に声をかけられる人ばかりではないけど、もう少し
　そんなことを思っていると、始業前のチャイムが鳴った。

「時間切れか」
「うん。また後で」
　三島さんは律儀に返して、女子用のロッカールームに消えた。
　後、とはいつのことか。
　流れで言ったのだろうけど、その一文字が引っかかった。

　でも、それを気にしている場合ではない。足を速めて男子用のロッカールームへ向かった。

　入って目の合った先輩に挨拶をすると、戸惑い半分に返された。
「何かあったか？」
　いつもとは声のトーンが違うと言われた。
　その自覚はない。
「個人的にちょっと」
　曖昧に答えると、先輩はそうかとだけ言って部屋から出て行った。
　関心がないのか、時間を気にしたのか。どっちにしてもその反応には助かった。

　Tシャツの上から薄青い制服を着て部屋を出た。

　仕事の中身はこれまでと何一つ変わらないけど、気分は軽い。何事も気の持ちようなのだろう。
　きょうはいつもよりうまく集中できるような気がした。