あかね色の夢

「茜の家は、やっぱり那須塩原市にあるのかもしれないな。それか、隣の那須町や、矢板市、大田原市とか……。『旧青木家那須別邸』も、もしかしたら行ったことがあって、記憶に残っているのかも」
　俺はふと思いつき、日本遺産を紹介するホームページを検索した。
　俺たちが住む那須塩原市を含む、那須町、矢板市、大田原市に点在するのいくつかの文化財は、あのポスターに書かれている『明治貴族が描いた未来〜那須野が原開拓浪漫譚〜』という日本遺産を構成している。『旧青木家那須別邸』もそのうちのひとつだ。
　もし茜が那須野が原のどこかの市に住んでいるのなら、その市に関係する文化財の写真を見たら、何か思い出すかもしれないと思ったのだ。
「茜。これ見て。那須塩原市の『松方別邸』。ここも明治時代に建てられた洋館だよ。見覚えある？」
「見覚えはないのですが、なんとなく、やっぱり私、こんな雰囲気の家に住んでいたような、懐かしい気持ちはします」
「なるほど。じゃあ、こっちは？『山縣有朋記念館』」
「……お父様が……このようなお部屋で、どなたかと難しいお話をされていたような気も……」
「もしかして、段々、記憶戻って来た！？」
　涼介も自分のスマホを取り出すと、那須野が原の観光名所を検索し始めた。
　『那須疎水旧取水施設』。『蛇尾川』。『西郷神社』。『千本松牧場』。
　ふたりで交互にあれこれと茜に写真を見せ、反応を見る。
　殆どの写真に「見覚えはありません」と首を横に振っていた茜が、『千本松牧場』の写真を見た時、ふと、表情を曇らせた。
　群れの中にいる一頭の乳牛を、アップで撮影した写真だ。　
「牛、嫌いなのか？」
　少し「嫌そうな」顔をした茜に、もしかして動物が嫌いなのかと思って尋ねてみると、彼女は、
「そういうわけではないのですが……」
と言葉を濁した。　
　その時、涼介が、
「あ、ヤバ！」
と声を上げた。