夏奈の弁当

夏奈の弁当5

　白い天井と蛍光灯が二本並んでいる、薄い掛け布団がかけられてあり、空調の効いた快適な空間で私は目覚めた。

「痛っ」

　それまであった、頭痛や、めまいは嘘のようにすっかり消えていたが、代わりに頬や手に擦り傷のような痛みが走った。吹奏楽部の練習が遠くから聞こえていた。

　放課後の保健室か、やっと自分に何が起こったのかが、理解できた。そんなに寝てしまったのかと、驚いたのと、倒れるまで弁当を作った自分の馬鹿馬鹿しさに呆れた。

　ふと、隣に顔を向け目をやると、反射的に飛び退いた。
　ゆるふわ茶色パーマが目の前に現れたのだ。

「し、白岩っ！！」

「んー？」と、目を擦りながら顔をあげる。

「ああ、元気そうだな、じゃっ」

「じゃっ、て、ちょっと待ってよ、病人を一人残して帰る気？」

「睡眠不足と疲労だってさ、それに、今は怪我人だろ？」

　ハハッと笑った目尻にシワがよった。いつも笑わなかった白岩の笑顔が眩しかった。鞄を持った白岩はそのまま白いカーテンを開けた。

「白岩、今日のは……あれ、無しだから、その……弁当。もう作るのも止める、さすがにあんなダサイの見られたら、ね」

　もう止めにしよう、私の負け、それでいい。

「ああ、あの弁当？」

「そそ、あのダサイやつ、あれ、間違いだから」

「お前さ、なんで、そんなにこだわるの？」

　白岩は私に背中を向けたまま動かなかった。

「な、何でってそりゃ、私は天才夫婦の子供だから。私の弁当を食べた男子は私に惚れるのよ、今まで『美味しい』としか言われたことしかなかった。それが私の自慢であり、ステータスだったの、でもあんたに全部壊されたわ」

「天才は、お前の両親だろ？」

　言葉を失った。自分の人生を間違えていると否定されたような気になって、目の奥が熱くなった。

「でも私には料理しかないの、小さな頃から料理しかしてない！　だから『美味しい』って言われなきゃいけないの！」

　自分の意思とは逆に、涙が次から次へと溢れ出る。

「それが……ぼうっとしていて、情けない。私には、お似合いよね……最後にあんなヘマするなんてね……」

　自虐するように笑ってみせた、涙が頬を伝う、鼻水も出ているだろう。こんな顔、白岩に見せたくなかった――――

「旨かったよ、今日の」

「え？」

「あれ、お前が作っただろ？　だから旨かった」

「なんで？　今までのも全部――――」

「もう……頑張るなよ」

　振り返った白岩に言葉を遮られた。ボソッと呟いた彼に、心の中を覗かれた気分だった。

「いいじゃん、料理の天才の子供が、料理下手でも」

「な……なんで、知ってるのよ」

「毎回両親か、その見習いさんに作ってもらってたんだろ？　キラキラにしてるその手とか、香水とか、毎日料理してるように見えねぇよ」

　顔を拭って爪を見た私は、両手を隠すように後ろにまわした。
　白岩の言う通り、何度作っても両親に認めてもらえなかった私は、いつしか料理が苦痛になった。毎日なんか作っていない、ただ、周りの目を気にするあまり、自分を偽っていただけ。

「だ、誰にも言わないで、お願い、言われたら私……」

「言わねぇよ、ああ、あと……そんなことしなくても、俺、お前のこと好きだから」

「え？」

「だから、好きだっつってんの。お前のこと、好きだから好きだっつってんだよ」

　顔が燃えるように熱くなった。

「ちょっ、ちょっと何回も言わないでよ」

「ハハハ、好きだよー、大好きだよ水広」

　鼻の頭と目を真っ赤にして、涙声で照れてる私を見ながら、意地悪そうに笑う白岩を押してカーテンを閉めた。

「からかわないでっ！」

「……俺、マジだから、ずっと前からずっと」

　急に真面目な声が、カーテンの裏から聞こえる。

「白岩？」

　再度カーテンを開けると、誰もいない。

「バカ……」

　私の声が静まった保健室に響いた――――

「青春だねぇ」

「え？」

　ベッドから立ち上がりカーテンから出ると、椅子ごとこっちに回転した保健の向井奈那子(むかいななこ)先生が申し訳なさそうに足を組んで机にもたれていた。

「ごめんね、聞くつもりは無かったんだけど、ハハハ」

「え、ええ？」

　さっきより、こっちのほうが顔から火が出そうだった。

「白岩君、血相変えて水広さんを抱えて保健室来たんだよ、その時は驚いたね。ほら彼って部活動の時以外は表情が薄いじゃん？　それから、俺のせいだから目が覚めるまでここに居るって聞かないから、他の先生には内緒だよって」

「先生、私……」

「いいから、青春してこいっ」

「はいっ」

　微笑む先生から鞄を受け取った私は、膝の擦り傷が痛む中、勢いよく保健室のドアを開けた。

「廊下は、走っちゃダメよー！」

「はぁーい」

　やっぱり、私の弁当を食べた男子は、私に惚れる――――

　白岩、私も――――

　こみ上げる笑いが止まらない。怠そうに帰る白岩の後ろ姿が校庭に見えた。

「あっ、いた、白岩ー！」

　擦り傷の痛みも忘れて、私は白岩の背中に飛び付いた。

――了――