Hunters!

｢……おなか減ってるの｣
そう言われてもなぁ、とカイは思った。
ていうか、誰だ。こんな夜中に、こんな道端に座り込んで。そしていったい何歳だ。親はどうした。家はどこだ。お子サマは普通寝てる時間だろ。
いろいろ疑問があり過ぎて、とりあえず目の前の幼い少女をじっと見つめるカイであった。
｢おじちゃん、なにか食べるもの、持ってない？｣
｢まだおじちゃんじゃねぇよ、お兄さんだ……って、答えるとこはここじゃねぇな｣
はぁ、と大きなため息をつく。
｢そうだな、とりあえずちょっと質問。お嬢ちゃん、名前は？｣
｢……エマ｣
｢そうか、じゃあエマちゃん。キミいったい何歳だ？｣
｢……10歳｣
｢なるほど。じゃあ、10歳の女の子がなんでこんなとこ居るんだ？ いま何時だがわかってっか？ 夜中の1時だぞ？ 親はなにしてんだ？ 家はどこだよ？｣
｢えーとね、それはね……｣
少女は可愛らしく小首を傾げた。
｢……ひみつ、かな｣
｢秘密ゥ！？｣
カイはすっとんきょうな声を上げた。
彼は子どもがあまり好きではない。しかしそれでもこの少女のことを心配して声をかけたのである。
それなのに答えは｢ひみつ｣とか、フザけた返事しやがって！ と思ったのだ。
だが、少女は切実な顔でこう続けた。
｢うん、ひみつ。だれにも、話せないの｣
｢はァ……？｣
｢だれかに話したら、わたし……｣
そう言って少女はうつむいた。
どうやらこのエマという少女、ワケありらしい。
この街は、はっきり言って治安が悪い。犯罪に巻きこまれる子どもも数知れない。このエマという少女も、そんな子どものひとりなのだろうか。
そして誰かから、なにかから逃げてきて、こんなところでお腹を空かしていたのだろうか。
｢……わかったよ。オレんちに来い。サイボーグ用ペーストしかないが、生身のヤツが食っても大丈夫だったハズだ。それで良けりゃあ食わしてやるよ｣
｢いいの！？｣
｢ああ。泊まっていってもいいぜ。ただし、1晩だけな｣
｢やったぁ！！ おじちゃん、サイコー！ きゅーせーしゅさま！！ ばんさーい！ ばんざーい！！｣
｢っるせぇな！ いま夜中の1時だぞ！｣
しかし、カイは知らなかった。
この少女とは、とても長い付き合いになるということを……。