小さな食堂

新しい客

　彼がどんな仕事をしているかは知らない。毎日顔を見せたかと思えば何日も来ない日もある。

　まぁ、食べっぷりを見たい沖としては、彼が来ない日は残念だと思うくらいにはなっていた。

　さて今日は店に来るだろうか。大抵は八時から閉店近くの間にくるのでそろそろだろう。

　はじめは彼が来ると落ち着かない様子であった常連客も、静かに食事をする彼を気にしなくなった。

　だが、今日に限って河北が出入り口を気にしてそわそわとしていた。

「河北さん、どうしたの？」
「へへ、内緒」

　と唇に人差し指をあてる。

　内緒といわれると余計に気になるが、話してくれるまで待つしかなさそうだ。

　ガラス戸が開いては河北が振り向く。だが、目当ての人がこないようでがっかりとしながら酒を飲む。それを何度か繰り返したのち、大柄な男が店へ入ってきた。例の彼だ。

「いらっしゃい」

　そう声をかけると、ぺこりと小さく頭を下げて、カウンター席へと腰を下ろした。

「待ってたよぉ」

　と河北が彼の席の近くへと移動をする。まさか河北が浮き足立っていたんは彼に会いたかったのか。恐がっていたくせに、一体どういう風の吹き回しなのだろう。

「駿ちゃん、ビール追加ね。お兄さんもどう？」
「俺は、定食だけで」

　と断りを入れる。酒が苦手なのかと聞けば、そういう訳ではないとこたえた。

「あぁ、そうか。お兄さん、刑事さんだものね」
「え、そうなの！」

　河北の言葉に驚いた。そして納得もした。だから普通の人と少し違う雰囲気を持っていたのかと。