山茶花と狼

薬屋

「では、開きましょう」

　手元を隠していた衝立を、柊がすっと退けた。
　お互いが並べた八枚の札が、開示される。
　正面にある札を、上段から一枚ずつ比べていく。

　相手の札は、8、7、8、9。
　やはり、8を交換したことで、上段はかなり強い。
　山茶花の札は9、6、7、9。
　6と7の札は負けてしまった。負けた札は、列から外して置く。同じ数字があった場合はその札もカウントするので、山茶花に残ったのは9と9の札だけだ。
　対して柊は、8を除いた3つの札が残っている。

「上段は僕の優勢ですね。運が良かったです」

　にこ、と柊が微笑む。
　しかし山茶花から見て右端に最強の9を置くあたり、裏をかいてきている。
　やはり柊はこのゲームの手練れのようだ。
　次は、いよいよ下段を比べていく。
　柊の札は2、4、2、1。山茶花が送った4は、ここに組み込まれたか。
　対する山茶花の札は、1、3、2、1。
　2と4に勝ち、あとは同じ札。

　——山茶花の下段は、4枚全てが残った。