山茶花と狼

宇狼

「……宇狼が、勝ったら？」
「今までの前科を帳消しにするんだと」

　山茶花ははっと息を飲んだ。

　——稼いだ大金と、その瞳さえも賭けて、宇狼は人生を変えようとしている。

　逃げ続けることを、終わりにしようとしたんだ。
　それは“27”ではなく、本当の『数国』でしかできない賭けだ。
　胸の奥が、じわりと熱くなる。

「やめさせましょう。今ならまだ——」
「柊さん、待って」

　中央の卓に押し入ろうとした柊の腕を、山茶花はそっと制した。

「もうゲームは始まっています。それに、これは宇狼が自分で決めたことです」

　数十秒、山茶花と目を合わせて、柊はふ、と哀しそうに微笑んだ。

「そう、ですね——」

　卓に座った宇狼の後ろ姿に目線をやって、柊は重くため息をつく。

「見守ります、最後まで」

　山茶花と柊は宇狼の手札がはっきりと見える位置に移動した。
　宇狼の手札は7、7、8、5、5、4、3、2、1。

　——かなり弱い。しかし山札からの交換はまだ2回出来る。望みがないわけではない。

　山茶花はそっと両手を握りしめた。
　どうか、いい札が来ますように。

「では、めくれ」

　立会人の号令で、役人と宇狼が、山札から一枚ずつめくった。
　役人は2、宇狼は8。
　2も8も、置く段によってかなり強い札だ。