山茶花と狼

宇狼

「いい札が出ましたね」

　柊が顎に手を当てて頷く。

「はい。これを5と交換すれば、上段の勝率が上がる——」

　山茶花も、じいと宇狼の手札を見つめて答えた。

「同時に宣言を」
「交換だ」「交換する」

　役人と宇狼、どちらも交換を選んだ。
　そして、交換する札をお互いが出す。
　役人は4を、宇狼は7を交換した。
　宇狼の7の札を見て、群衆がざわめいた。宇狼の7の札を見た対戦者の役人も、驚きの表情を隠せていない。

「——7を切るなんて」

　山茶花は息を飲んだ。

「7は上段では高確率で勝利出来る。しかし宇狼はそれをあえて切ることで、こちらには8以上の数字が4枚以上あると、相手にハッタリをかけたのでしょうね」

　柊が驚いていないのをみると、宇狼は普段からハッタリをかけて勝負をすることが多いようだ。

「では、もう一度めくれ」

　立会人の号令で、山札から一枚ずつめくられる。これが『送り札』を除いて最後の交換だ。
　役人は6をひき、宇狼は——9をひいた。
　観衆は息こそ殺しているが、みな宇狼のひいた9を見て安堵したのが、気配で伝わってくる。

「引きが強いんですね、宇狼は」

　山茶花も目を丸めた。8と9という強い数字を連続でひくとは。

「ええ。宇狼の場合は運というよりも、野生の勘に近そうですが」

　くす、と柊が笑う。
　野生の勘でも、運でも、強い札を引き寄せられる宇狼はすごい。山茶花は食い入るように卓を見つめた。

「同時に宣言を」
「交換だ」「交換する」

　再び、役人と宇狼のどちらもが交換を選んだ。
　役人は引いた6を3と交換し、宇狼は9と5を交換した。