山茶花と狼

宇狼

「相手は3を出してきましたね」
「ええ。最初に2を交換したことで、下段がかなり強いのかもしれません」

　対して宇狼の下段は1、2、3、4。相手の下段が3以下の数字で構成されているとすると、決して勝率は高くない。
　しかし宇狼の上段は9、8、8、7となった。——この手札なら、勝てるかもしれない。

「『送り札』は決まったか」

　立会人の問いに、役人と宇狼が頷く。
　そして、互いの札を交換した。
　宇狼は相手に5を送った。そして、宇狼に送られたのは、6。

「——まずい、ですね」

　柊のささやきに、山茶花もこくりと頷く。

「『送り札』は必ず埋め込まなくてはいけない。6はどこに置いても、一枚取られてしまう可能性が高くなりますね」

　山茶花はじっと宇狼の後ろ姿を見つめる。
　6を受け取った宇狼も、少なからず動揺しているようだ。
　この6を送って相手の数字を弱くするために、相手は先ほど3を犠牲にしたのかもしれない。

「——あとは、本当に運に頼るしかありませんね」

　柊は腹をくくったように呟いた。
　宇狼は手札をカタカタと並び替えては、それを見てふうとため息をつく。6が来たことで、並びを決めかねているのだ。

「おい、まだ決まんねえのか？　早いとこ決着つけようぜ、俺たちもお前みたいな貧乏人相手してる暇ねえんだ」

　対戦者の役人が、半笑いで宇狼を挑発する。一方の宇狼は手札を見つめたまま、何も言わない。
　反応が無いのが気に食わなかったのか、役人はわざとらしく舌打ちをして宇狼をギロリと睨んだ。