山茶花と狼

宇狼

「あははは、無様だな」

　役人が卓から立ち上がり、宇狼を見下した。

　——負けた。宇狼が、負けた。

　今まで稼いできた金すべてと、宇狼の灰色の瞳が、奪われる——。
　山茶花はぎゅっと唇を噛み締めた。
　人生を変えようとした宇狼のその意思さえも、この一瞬で奪われてしまう。

　——『世界は覆らない』。

　あの女(・・・)の、低く憎しみを孕んだ声が、山茶花の頭の中で聞こえた。
　皮膚がゾッと粟立つ。
　役人は卓上の札束を掴み取った。

「こんな大金、よく手に入れられたもんだなあ。どうせ“27”で集めた汚ねえ金だろ、しょうがねえから俺たちが綺麗さっぱり使い果たしてやるよ」

　卓に座って顔を伏せる宇狼は、何も言わない。言葉を口にする気力もないのだろう。
　すると役人は宇狼の前髪を乱暴に掴み上げた。
　群衆から悲鳴があがる。

「その灰色の目、さぞ高く売れるんだろうな——今ここで両方穿り出してやろうか？」

　役人の瞳が厭らしく光った。
　その瞬間、考えるよりも先に、山茶花の体は動いていた。

「私とも勝負をして！」

　卓の上に、札束が入った風呂敷をドンと叩きつけた。

「あ？」

　パッと宇狼を掴んでいた腕を離して、役人は山茶花を振り返った。宇狼が地面に崩れ落ちる。
　すかさず柊がかけよって、宇狼を支え起こした。

「大丈夫ですか、宇狼」

　その声に宇狼は驚いて振り返り、がくりと肩を落とした。

「なんでいるんだよ、柊……」
「ずっと見てました。よく頑張りましたね」

　柊は穏やかに微笑んで、宇狼の肩をそっと抱いた。宇狼は何も言わず、悔しそうに身を埋めた。