山茶花と狼

宇狼

　宇狼を抱きしめた柊と、視線が交差する。
　柊の黒い瞳に浮かぶ強い思いが、伝わってくる。——宇狼の分も頼む、と。
　山茶花はしっかと頷いた。そして、役人を見上げる。

「このお金で、もうひと勝負しましょう。私が勝ったらここにあるお金と、あの人の目を貰う。つまりあの人の前科も無かったことにして」
「何都合のいいこと言ってんだ？　これっぽっちの金じゃ見合わねえよ」

　役人は腕を組んで高圧的に山茶花を見下ろした。
　山茶花は、かぶっていた頭巾をずるりと脱いで、真正面から役人を睨んだ。

「失踪中の第二皇女を見つけたら、国から懸賞金がでるんでしょ？　それでも足りない？」

　役人が、山茶花の眩い琥珀の髪を見て、一瞬で目の色を変えた。
　やはり役人には捜索のお達しが出ているらしい。しかし群衆はなんのことかわからず、ぽかんとしている。

　——これで負けたら、私もあの離宮に逆戻り、だ。

　でも、この勝負にはそれを賭ける価値がある。
　山茶花はどうしても覆してやりたかった。
　目の色が珍しいだけで、こんな風に虐げられる宇狼の人生を。

「——俺が勝ったら、その金と、あんたの体ごと好きにさせてもらうぞ」

　役人は口角を片方だけ釣り上げてニヤリと笑った。
　その厭らしい顔に、山茶花はごくりと唾を飲む。

「っやめろ！」

　宇狼の声が背後で聞こえたが、山茶花は振り返らなかった。

「分かった」

　——これは私が勝手に決めたこと。もし負けたら、宇狼の人生も、私の人生も、捻じ曲げられる勝負。

　だからこそ、やる価値がある。世界を覆すために。
　山茶花は卓に座った。