初恋サイダー-名もなき想い-

放課後のあいつと私

帰り道、私はため息をつきながら歩いた。

「やっぱりいきなり運動部に入るのは無謀だったかなあ……って、あ」

交差点の角にある自動販売機で私は足を止めた。

「これ、CMでやっていたピーチサイダーだ！ 飲みたい！ でも炭酸はヤバいよね。でも、でも……ええい、今日はいっぱい運動した。飲んでもプラスマイナスゼロだ！」

小銭を入れてボタンを押した。ピンク色のラベルのペットボトルが出てくる。

「あれ……」

力いっぱいキャップをひねっても開かない。

「よお、何してんの」

顔を上げると、夏木が立っていた。

「ほら、貸してみろ」

彼は私からペットボトルを受け取ると、いとも簡単にキャップを開けた。炭酸のはじける音が響く。

「ありがとう」

お礼をいったものの、本当は私なんかに構わず素通りしてほしかった。きっと彼は部活で私のどんくさいプレーを見ていただろう。

ああ、また情けないところを見せちゃったなあ。
彼からペットボトルを受け取った。

「じゃあ、また明日な」
「明日って、あんた試合じゃん」

夏木は「あ」といって少し顔を赤くした。

「そ、そうか。明日は会えないんだったな」

何よ、会えないのがさみしいみたいにいわないでよ。

「……それじゃあ、明後日会おうな」

彼は足早に歩いていった。私はペットボトルを見つめた。

「あったかい……」

彼がつかんだところは熱を発しているようだった。ほんの一瞬しか彼は触れていなかったのに。触っていると、じりじりと痺れてくるような気さえした。

公園のブランコに乗りながら、ピーチサイダーをひとくち飲む。胸やけするくらい甘ったるい炭酸を惜しむかのように口に含んだ。

「『明後日会おうな』……かあ」

炭酸が喉を通るたびに、彼の言葉が私の心の底に落ちていった。

どうしよう。どうしよう。
こんなつながりを持っちゃったら、またあいつから目が離せなくなる。

「もう、意識させること言いやがって！」

大きくブランコを漕ぐとサイダーを一気飲みした。
ベンチの横にあるくずかごに向かう。蓋をブレザーのポケットにしまい、ペットボトルの本体だけを捨てた。

誰にも気づかれぬように、私は走り出した。

彼がくれた温もりが消えないように、ポケットに忍ばせたキャップをギュッと握りしめて。
走っているうちに手に汗がにじんでくる。

夏木にとっては、ただの親切なのだろう。でも私にとっては大事件だ。
これからも、私を見てくれるかな。声をかけてくれるかな。私から声をかけちゃおうかな。

どうしよう、どうしよう。
こんなにドキドキするのは走っているからじゃない。きっと、私は――。