優しさの味

　次の日、コウはカノが悲しまないようにと、狩りに出かける前にお守りをわたした。
「これを僕だと思って大事にしてね」
　カノはその言葉にうん！　と、力強くうなずいた。
　昼ご飯の時間になって、私が声をかけに行ったとき、カノはそのお守りを大事そうに握って眠っていた。
「カノー。おーい。おきろー」
　いくらゆさぶってっも、カノは全然起きない。
　あきらめてお母さんのもとへ行き、カノは寝ていて起きなかったと伝えた、
「そのまま寝かしといてあげよう。昨日さんざん泣いたんだから」
　お母さんはそう言ってほほえんだ。
　その日のご飯は味がしているようでしなくて、なんだか変だった。
　次の日、ニオに
「なんでカノ、目、赤かったの？」
　など色々きかれてあたふたしたのは、また別のこと。