二段弁当

｢あぁ…｣

お弁当をパカッと開いて、思わず声が漏れた。
いつもはカラフルなおかずが並ぶはずの上の段。
そこに現れたのがお米と梅干、いわゆる日の丸弁当だったからだ。

｢という事は｣

下の段を恐る恐る覗くと、またもや現れる日の丸弁当。
上下、日の丸弁当。
上下、日の丸弁当…。

｢わ、真樹さん、彼女さんと喧嘩ですか？｣

上から後輩の声が降ってくる。
見上げると、お弁当を覗き込んで笑っていた。

｢いや、喧嘩というか…けどこれ、怒ってるよな？｣
｢いや、もう完全に怒ってますね。いつもはあんなに美味しそうなお弁当なのに｣

けたけたと笑う後輩を見て、ため息が出た。

｢笑い事じゃねぇよ｣
｢なんかしたんすか？｣
｢いや…したな｣

そう、昨日は夏菜の誕生日だった。
と、今思い出した。
日の丸弁当を見つめて、見つめて、やっと思い出した。

｢完全に忘れてた…｣

昨日の彼女の様子は、普段と何ら変わらなかった。
いつも通り笑顔で｢おかえり｣と出迎えてくれ、いつも通りご飯を出してくれ、いつも通り一緒に寝た。
ただ今思えば、寝る前に俺の目を何故かずっと見つめてきたり、俺が寝ようとすると｢ねぇねぇ｣と話しかけてきたり、なんだかそわそわしていたように思う。
そして今朝も、確かに口数が少なかった。

｢なにを忘れてたんですか？｣
｢彼女の誕生日｣
｢うわぁ…真樹さん最悪｣
｢だよな…｣

忙しい日々に流されるように、夏菜の誕生日も頭の中から綺麗さっぱり消えていた。

8月8日、覚えやすいでしょう？

目の下の涙袋がぷっくりとなる、夏菜の笑顔が頭の中に浮かぶ。

｢あぁーやっちまった…どうしよう…今日なんか買って帰った方がいいよな？｣
｢そうっすね。プレゼントとケーキは必須じゃないですか？｣
｢だよな｣

頭を抱えながら、スマホを取りだし、検索画面とにらめっこした。
夏菜はチョコレートケーキが好きだ。
あとはプレゼントを何にするか…。

｢でもでも、20代女性付き合いたいランキング上位常連の真樹さんが、そんなに振り回される今の彼女ってどんな子なんです？｣

後輩が首を傾げながら尋ねてきた。
モデルとして活動しているためか、今までに寄ってくる女は全員顔と金目当てだった。
さらに、事務所からも釘を刺され、モデルとして活動している限り彼女なんて作る気はなかった。

｢内緒｣

一度スマホをポケットにしまい、すっぱい日の丸弁当をバクバクと食べながら、誕生日を言い出せなかった夏菜の気持ちを考えた。

｢寂しかっただろうな｣
｢そりゃそうですよ｣
｢今日私誕生日！とか言えないよな｣
｢もう学生じゃないですもんね｣
｢あー…早く会いてぇな｣
｢だから、どんな子なんですか？｣
｢内緒だっつってんだろ｣
｢えぇ〜、一言！一言で表したやつでいいから教えてくださいよ〜｣
｢教えるか。ほら、撮影早く終わらせるぞ｣
｢もうめっちゃ変顔しまくって撮影遅らせてやる…｣
｢殺すぞ｣
｢きゃ〜こわい！｣

寂しい思いの詰まった日の丸弁当。
もう二度と、こんなお弁当は作らせたくない。
そして、夏菜に甘えていた自分に反省。
いくら忙しいからといっても、大事なことは忘れちゃだめだ。

｢ごちそうさま｣

大切なことを思い出させてくれた日の丸弁当に合唱し、小走りで仕事場へと向かった。