魔女の探し物

墓守りの依頼

「では、行きますよ」

　セオが先頭に立って歩き始めた。

　松明だけの灯りでは心許ないほどの暗闇。辺り一面、墓、墓、墓……。

　セオたちはある依頼を受け、この墓地までやって来ていた。

　事の始まりは昨日。とある町の酒場での出来事である。

　いつものように酒場でのんびりしていると、突然、一人の老人が走り込んできた。

「た、大変じゃ！　また、また出よった！」

　老人は慌てた様子で酒場のマスターに訴える。しかし、マスターはうんざりした顔で老人に言い返した。

「じいさん、もういい加減にしなよ。そんなデタラメ、もう誰も信じちゃいないよ」

「デタラメなんかじゃない！　ワシはこの目ではっきり見たんじゃ！」

　尚も食い下がる老人に、マスターはさらに続けた。

「この間だって、旅の剣士に依頼はしたものの、異常は無かったって話じゃないか」

「あん時は、たまたま現れんかっただけじゃ！」

「ああ、もう分かったから、帰ってくれ。商売の邪魔だよ」

　ついに、老人はマスターに店から追い出されてしまった。

　二人のやり取りを静かに見ていたセオは、ふっと立ち上がると、入口に立つマスターに先ほどの老人の事を尋ねた。

　マスターは渋い表情をしながらも、「わかりました」と言って話し始める。

「あの人はラマクといって、この先にある『イスガルの墓地』の墓守をしてましてね。その墓地には、かつて大魔女と謳われたラーマジールの墓があるんですが……。ここ最近、ラーマジールの亡霊が出ると言っては、ああやって大騒ぎしていくんです」

「亡霊……ですか」

　神官という職業柄、セオはこの手の話を耳にすることは多くある。だが、大抵は何かの見間違い。恐怖が幻を見せるのだ。

　もちろん、本当に出くわす時もあるのだが、その場合は魔物と化してしまっていることが多い。

「その魔女というのは、この世に何か恨みでもあるのでしょうか？」

　セオが話を促すと、マスターは「ええ」と言って少しだけ声をひそめた。

「ラーマジールは、時の王の陰謀によって処刑されているんですよ。王子をたぶらかしたとかなんとかで。それが、今からちょうど100年前の話なんですがね……。でもまあ、亡霊の話はデタラメですよ。さっきも言いましたが、何度行っても異常は無かったって言うんですから」

　 声のトーンを戻すと、もう話すことはないと言ってマスターはカウンターの奥へと戻っていった。

　一方、テーブルで食事を続けていたアレス達は、ラマクとマスターのやり取りについて話していた。

「変な話だな。あのお爺さんにしか見えないのかな？」

「馬鹿ね。だからデタラメなんでしょ？　いちいち真に受けてるんじゃないわよ」

　リディアがわざとらしい溜め息をついて、ベリー酒の入ったグラスを口に運んだ。

「えっ？　でも、嘘をついてるようには……」

　 さっきの老人の様子を思い出し、アレスは反論しようとする。が、リディアに鋭い視線を浴びせられ口ごもった。

　こういう時のリディアには、逆らわないのが上策だ。ヘタをすると、延々説教を聞くことになってしまう。

　隣に座るドーハンも分かっているのか、ニヤッとこちらを見ただけで何も言わない。