朝日が２人を包むとき

朝日が2人を包むとき

白々と夜が明けようとしていた。
気持ちの良い風が橋の上の２人を駆け抜けた。
「もうすぐ朝だね。」
妻は落ち着いた声で言った。
「私、太陽を見るの初めて、、。」
そう呟くとクスっと妻は笑った。
「当たり前か。見たら死ぬんだから。」
妻は吸血鬼だ。

彼女と暮らして２０年が経った。
彼女が吸血鬼と知ったのは、付き合って間もない頃だったがそんな事はどうでも良かった。
どこかで生き血を吸っているのか、それとも仲間内で血の供給でもあるのか、分からない事だらけだったが、僕は尋ねなかったし、彼女も何も言わなかった。
そして僕を襲う事もなく、いつも彼女は楽しそうに笑っていた。

吸血鬼は不老不死。
20年経っても彼女は相変わらず可愛らしい容姿だったが、僕の顔にはシワが増え、白髪も目立つようになった。
そんな僕を見つめて彼女はいつも言っていた。
「よぼよぼのおじいちゃんになってもあなたが大好きよ。」

先月、僕は末期がんだと宣告された。
「あなたも吸血鬼になれば死なないわ。」
渋る僕を何度も説得して彼女は初めて僕の喉元を噛んだ。

丸1日気を失っていた僕が目覚めた時、彼女は僕の目の前に飲んで、とガラスの瓶を差し出した。
真っ赤な鮮血がなみなみと入った器を見つめ僕は思った。
「新しい、真っ赤な血。僕の為に誰かが死んだのだ。」

お腹がすく感覚は全くなかった。
むしろご馳走であるはずの「血」は得体のしれない気持ち悪い汚水のようだった。
「血を飲まなくても死なないけど、とてつもない疲労感は拭えない。歩く体力もなくなるわ。それじゃあ死んでるのと同じよ？」
彼女は泣いて血を飲むように懇願したが、僕はどうしても血を飲む行為を受け付けなかった。

「私達、太陽を見に行かない？」
昨晩、彼女は僕に言った。
「こんなにあなたが苦しむと思わなかったの。ごめんね。」
この20年間夜中によく散歩していた近所の橋に着く頃、周囲は明るくなってきた。

「僕のつまらない偽善のせいで君まで死なす事は出来ないよ。」
「また？さっきから何度繰り返してるの？あなたが苦しむ姿はもう見たくないし、あなたと天国に行けるなら最高よ。」
「吸血鬼って天国に行けるの？」
僕の質問に彼女は笑っただけで答えはなかった。

いよいよ朝日が2人を包むその時、僕は彼女の腰を引き寄せ、力強く抱きしめた。
「私の服のポケットに手紙が入っているの。」
声にならない位小さな声で女は男に言った。

ー吸血鬼は不死身です。
でもね、例外があるの。
太陽を浴びると灰になり死ぬ。
銀の銃弾、杭で心臓を貫かれると灰になり死ぬ。
そしてこの２つにも例外はある。
これは純潔種の吸血鬼に限る。
純潔種、、私のような生まれつきの吸血鬼の事よ。
あなたは人間から吸血鬼になったからそれに当てはまらない。
太陽を浴びても、銀で貫かれても死なないの。

ここからが大事な話。
私の身体が灰になった後、私の心臓を飲んで。
吸血鬼の心臓は真珠のようなオパール色の丸いものだからすぐわかるはずよ。
吸血鬼になった人間が純潔種の心臓を飲むと人間に戻れるわ。
病気も何もない健康な身体で。
黙っていてごめんね。
話しても絶対飲んでくれないと思ったの。
でも、あなたがこの手紙を読んでいる時は、私はもういないから。
お願いだから私の思いを無下にしないでほしいの。
そしてよぼよぼのおじいちゃんになるまで元気でいてね。
お願い。
あなたの幸せが私の願いなの。

「大好きよ。今までありがとう。」
彼女が囁く。
「僕も愛しているよ。」
サラサラという軽い音を聞きながら、妻も僕も灰になっていってるんだ、と思いながら抱きしめる腕に力を込めた。
、、手紙、、その時僕は微かにそんな単語が聞こえたような気がした。