白夜クエスト

迫り来る者

ある夏の日の昼下がり、下弦白夜は何者かに後を付けられていることに気が付いた。常にねっとりとした視線を浴びせられているように感じる。今にも暗い沼に引きずり込まれそうな思いだ。

「どうして、付いてくるんだ？」

白夜は振り向き、問いかけてみた。真の姿を現さない謎の存在との対話を試みる。しかし、奴はいつまで経っても返事することはない。全く対話する意思を感じられなかった。

時間を空けて何度か尋ねるが、やはり返事はなく、辺りは静寂に包まれる。冷戦時代のような目に見えない攻撃がお互いを飛び交う。やがて、膠着状態に陥った白夜と追跡者。それを破る一手を指したのは、白夜であった。

「調子乗るなよ！おまえ！先生に言いつけるぞ！」

今度は脅しをかけてみた。子供にとって、先生に言いつけるという文句は、いじめっ子を相手にしたとしても、立場を逆転できる可能性のある必殺のフレーズである。

後から報復を受ける可能性もある諸刃の剣ではあるが、威力は高い。だが、それでも謎の存在は反応を示すことはなく、白夜を嘲笑うかのように沈黙を貫く。何かに纏わりつかれている不快感だけが白夜には残された。

「姿を見せろ！決闘だ！」

白夜は遂に戦う意思を表明した。まずは姿を確認する。話はそれからだ。

近くに落ちていたバットを拾う。追跡者も武器を拾いあげ、お互いに臨戦態勢に入る。白夜はバットを振り下ろし、バットは追跡者に頭に命中する。子供の威力でも、クリティカルヒットになったことは、ほとんど間違いないだろう。殴った反動で白夜の腕にも痛みが生じる。
追跡者の攻撃も同じように放たれたが、白夜は無傷だ。形勢は白夜優勢に思われた。

「・・・」

ぬくぬくと起き出した追跡者は再び白夜を捕捉する。

「こいつ！殴られても平気だと言うのか？」

白夜は攻撃が全く通じていない事実に驚愕する。奴はニヤリと笑みを浮かべ、攻撃を仕掛けた白夜を嘲笑する。一歩、一歩と迫り来る恐怖に白夜はバットを捨てて後退りする。

「気持ち悪い！離れろ！」

対話や脅しに一切の反応がない。戦っても勝ち目はない。ただ、抵抗しようとする白夜を観察して悦に浸っているだけだ。

白夜は走り出す。全力で町を駆け抜ける。

「こうなれば、もう逃げるしかない。必ず振り切ってみせる！」
白夜の逃避行が始まった。