手負いの猫はイルカに惹かれる

ヤクザとの出会い３

「二週間でいいんだけど、どうかな？」
「ど……」

　この状況で鳥肌が立っていないことが奇跡だと思った。
　セックスの練習相手、って言った……？
　颯太が言葉を失っていると、男は笑って颯太の暗髪に触れた。温かい手が額を撫で、伸びすぎた前髪をさらっていく。邪魔だった前髪が視界から消えたせいで、こちらを見ている男の目がしっかりと見える。

「すごく可愛いから、死ぬつもりなら勿体ないなって思って。可愛いってよく言われない？」

　そう言われ、颯太は条件反射的に顔をしかめた。
　幼い頃から言われ続けてきたせいで、自分がやや女顔だという自覚はある。つり目気味の黒目がちな目に長い睫毛、肌は男にしては白く、小学生の時には「男のくせに女子みたいだ」とクラスでからかわれた。しかし、お陰さまで背も伸び、今や女性に間違われることはない。

　未だにこの容姿が一部の人間から好まれることは知っている。だが往々にして、その一部の人間を好きにはなれなかった。
　颯太は眉間に深くしわを寄せ、頭に置かれていた男の手を払った。

「ふざけるな、俺は娼夫じゃない！」
「もちろんわかってるよ。でも、君みたいな子に今まで会ったことないし、一目惚れだと思ってもらえないかな？」
「あ、あんたは一目惚れした相手をいきなりベッドに誘うのか……！」
「いや、それを言われると」

　颯太が睨むと、男はゆっくり頭を振った。「なんて言えばいいかな」と曖昧に笑い、首の後ろに手を当て、襟足を指に絡ませて唸っている。
　その顔の横には、吸われもせず燃え続けているタバコの煙が一筋。小さな火はじりじりと白い巻き紙を侵食し、あと少しで男の指に辿り着こうとしていた。
　くだらないことを言っていないで、さっさとタバコを吸って、さっさとどこかへ行ってくれればいい。なのに、男はまだ首を捻っている。

「ほら、物語のお姫様は美人っていうだけで、助けられたことがほとんどでしょ？　本人の意には則してないかもしれないけど。でも大体がハッピーエンドなわけだし、君も、命の恩人を信じてくれると嬉しいんだけど」
「……付き合ってられない」

　男がふっと笑った。

「ズバッと言うね」

　ズバッとも何も、意味がわからないうえ、命の恩人だなんて。恩着せがましいにも程がある。長いこと考えて絞り出した理由がそんな冗談の賜物とは、さすがヤクザ関係者だ。颯太は内心で毒づいた。
　自分は決して助けられたわけじゃない、男に自殺の邪魔をされただけだ。

「二週間付き合ってくれたら、このビルを使ってくれて構わないって言ったら？」

　男はそう言うと、再び颯太の顔を覗き込んできた。いちいち距離が近い。

「死ぬ場所に困って、うちのビルに来たんでしょう？」

　風向きの関係からか、煙に混じって、ふいに男からいい匂いがした。

「そ、れは……」

　確かに、ついさっきまで誰にも迷惑をかけない死に場所を探していた。誰にも迷惑をかけず、何も残さずに死にたいと思っていた。
　しかし、こだわりのない颯太にとって、死ぬ場所はどこでもいい。ここと同じような条件のビルはいくらでもあるだろうし、おかしな男に絡まれるくらいなら、こんなビルはこっちから願い下げだ。

「俺、帰る……っ」
「待って。君にとってこれがメリットになるかはわからないけど」

　そう前置きをしてから、男は颯太の相槌を待たず言葉を続けた。

「二週間付き合ってくれたら、君が死んだときに誰よりも悲しんであげる」

　それはどこか独り言めいていたが、聞き流すことも、噛み砕いて呑み込むことも出来ない重さで颯太の元へ届いた。

「そんなのはどう？」
「な、に……？」

　胸が勝手にバクバクし始めて、颯太は動揺を隠せなかった。
　その隙をつくように、男の手が再び髪に触れてくる。今だけは、髪に神経が通っていないなんて、信じられなかった。

「どうしても駄目かな？」

　男の指先が、頬を辿って顎、肩に触れた。
　だって、自分が死んで誰かが悲しむなんて、そんなの本望じゃない。そんなやついらない──。
　駄目かな？　に対する答えは決まりきっている。
　駄目、だ。そう決まりきっているのに、その言葉はすんでのところで声にならなかった。
　先程から気になっていたタバコの火が、颯太が口を開くより早く男の指先を焼いた。

「ッ──！」

　タバコはコンクリートに振り落とされ、火はすぐさま健康サンダルの裏で踏み消された。
　男は颯太の肩を掴んだまま、火傷直後の痛みに堪えているようだった。火傷の様子を見ながら、唇に少し赤くなった指の腹を押しつけている。

「……あの、……大丈夫？」
「あー……うん、大丈夫。ありがとう。……格好悪いところ見られちゃったね」
「……そんなことより、早く冷やした方がいい」

　まったく途方に暮れる。目の前で怪我をされたのでは、……立ち去ろうにも立ち去れない。
　颯太が「痛くなる前に早く」と言うと、男は苦笑いを浮かべながら、体に触れていた手を離してくれた。
　あ……、と思った。

「じゃあもうお手上げ、って言いたいところなんだけど」

　話しかけられて、ようやくはっとした。今すぐこの場から逃げろ。頭の中で警鐘が鳴っている。
　なのに、飴色の目に見つめられていると、どうにも動けない。

「もうちょっとだけ説得させてくれない？　寒いし、よければ家の中で。火傷も早く冷やしたいし。ね？」

　男は吸い殻を拾って微笑むと、カーディガンの前をかき寄せ、下のフロアへ続く階段に足を向けた。まるで颯太がついて来ると見越したような態度で。

「ちょっと、勝手に……っ」
「温かいコーヒーでも飲もうよ」

　相手はヤクザで、とんでもない提案をしてきた男だ。いや、平日の日中に、部屋着姿のままビルの屋上にいるなんて、本当にヤクザかどうかさえ怪しい。ただの頭のおかしいやつかもしれない。

「屋上は好きなんだけど、冬は寒いのが難点だね」

　そんな男についていってはいけないのに……。

「君も寒いでしょう？　鼻が赤い」

　後で面倒なことになると容易に想像出来るのに、男の微笑む顔を見ると、なぜか今より悪いようにはならない気がした。

「いつから屋上にいたの？　ほら、こっち。早くおいで」

　優しく手招きされ、颯太は促されるまま、男の後ろについて階段を降りてしまった。

「大丈夫。そんなに警戒しなくても、悪いようにはしないよ」

『悪いようにはしない』なんて、極悪人の常套句なのに。
　そう思った時にはもう遅かった。