あの世あの時あの人に

気がつくと、橋の上にいた。目的地に着いた。一旦橋を渡りきる。下に流れている川を見下ろしたりしながら歩いた。そして、土手を下った。もう真っ暗でほとんど何も見えない。
「本当に来てくれたんだ...」
不意に、近くで声が聞こえた。高く響く声。女性の声だ。
「あの、あなたは一体...」僕はそっと問いかけた。響いてることからして、橋の真下にいるのだろう。
「覚えてない？私のこと」その女性は少し寂しそうに言った。
「昔、ここに来たことあったよね」僕はポケットに手を突っ込み、スマホを探した。
「ゆうと別れたのもここだったよね」スマホの電源を入れて、ライト機能をONにした。ライトは明るく、足元を照らす。ゆっくりと橋の真下に向けてライトを動かした。
「...っカオリ！！」そこに立っていたのは、カオリだった。
「ふふっ...気づいた？会うの久しぶりだよね」カオリは高校生時代のクラスメート、そして僕の初恋相手。
「でも、留学に行ったんじゃ...」もともと帰国子女だったカオリは高校二年の時、留学に行った。そして、戻ってこなかった。
「てっきり、向こうで働いてるのかと...」混乱している中で、必死に言葉を並べて喋る。
「戻ってきたの。仕事は日本がいいから」カオリは昔と変わらず綺麗だ。ぱっちりと開いた大きな目に、長いまつげがくるんと上を向いている。鼻は高く、顔は小さい。メイクはしていないようだ。よく見るとくまがある。
「そういえば、手紙...」すると、カオリはその場で腰を下ろして真剣な表情をした。僕は自然とカオリのそばにより、腰を下ろした。
「私ね、来年結婚することになったの」僕は、おめでとうと言おうと口を開きまたすぐ閉じた。カオリは喜んでいなかった。顔をしかめて、何度も瞬きをしている。
「私が両親いないの知ってるでしょ？」カオリは静かに僕に問いかけた。
「うん、確かカオリは捨て子だったね。今の親は里親で...」
「そう。私の本当の親は私を捨てた...私は邪魔者だったの...」カオリの声が少し涙声に変わる。
「そんなことないよ。きっと何か理由があったんだよ。」確かこのセリフ...十年前高二の時、言った気がする。
「そっか、理由があって捨てられたんだ...尚更辛いな」でも、返し方が昔と変わってる。昔は「意味もなく捨てるわけないよね」と立ち直っていた。
「今の親は、すごくいい人たちで私にいっぱい尽くしてくれた。だから、その恩返しをしたくて結婚しようと思った」
「ん？どういうこと？」結婚が恩返しに？確かに両親だって喜ぶだろうし、本人も幸せになる。でも、さっきカオリは喜んでいなかった。昔から、男付き合いが多かったカオリ...嫌な予感がする。
「お金持ちの男性と結婚する。それが一番、両親のためになるから」するとカオリは、最後に呟いた。
「好きでもない人と」
この言葉が僕の心に深く突き刺さった。どうしてだろう。前にも聞いたことがある。