藤

藤堂平助

これから、生まれ育った土地に向かうというのに、新選組副長助勤、藤堂平助の顔は曇っていた。
眉をひそめ、しきりに後ろを振り向いては、何かを思案している。

もう秋も深まり、そろそろ雪がふり出しそうな時期である。
そんな中、平助は江戸に向かうため、まだ明ける前から旅行李を担いでいた。
その目は酷く不安気だ。

何も、屯所を離れるのが寂しいというわけでは無い。

ついこの間まで江戸に滞在し、昔の剣の師を訪ねて、その人を連れて戻ったばかり。

しかし、仲間との再会を喜ぶ暇も無く、また東下することが決まり、慌ただしい中で出立の日を迎えてしまった。

だからなのか、寂しさよりも、忙しさが上回る。

もちろん隊務であるし、平助はこの仕事を任された事を誇りに思っていた。

しかし、まだ幼さが残った秀麗な顔に、はっきりと不安で仕方がないと書いてあるのは何故か。

この頃、体でも冷やしたのか、総長の山南敬助の具合が良くないのだ。

山南は、平助と同じ北辰一刀流を学んだ同門の先輩である。
十代半ばから一緒に過ごしてきた兄貴分の不調に、まだ二十の平助は心を痛めていた。