藤

山南敬助

「ほんまどすか！？」

がばっと身を起こし、山南に抱きついた。

「ほんまのほんまどすか！？嘘ではおまへんの！？」
「う、嘘じゃないから、明里。落ち着きなさい。苦しい・・」

すんまへん、と明里は一旦離れる。
しかし、すぐにまた顔を近づけた。

明里は、口を小さく開けて、目は大きく見開いている。
いつものしとやかな明里は、どこかに行ってしまったようだと、山南はそう思った。

（そんな顔の明里も可愛いなぁ）
と心の中でこっそり惚気ている。

「ほんまのほんまの、ほんまどすか・・・？」
「ああ、本当だよ」

山南がそう言うと、明里の体から力が抜けていった。
くたり、と腰を落とした明里を、慌てて支える。

「大丈夫かい？」

そっと顔を覗き込んだ。
すると、目に涙を浮かべている。
山南はぎょっとして、明里から離れた。

「すまない！そんなに嫌がられるとは思わなかったんだ。いや、あなたが嫌ならば、私は無理に身請けするつもりはないんだよ」

それでも明里は、まだ顔を伏せている。

「いやはや、これは困った・・・」

あなたには笑っていて欲しいんだが、という呟きは、気恥ずかしくて口には出せなかった。

どうしたものやら、と困り果てている山南の袖を、明里がぎゅっと掴んだ。