藤

山南敬助

だが、何も今で無くとも、と思う。
珍しく甘い雰囲気が崩れ、いつも通りになってしまっていた。

「悪いが、何も今じゃ無くとも・・・」
「うちは」

また、にっこりと笑う。

「山南はんのことが知りたいんどす。旦那様になるお人んこと、一つでもぎょうさん」
「・・・っ」
「あかんどすか？」

こてり、と首を傾げた。
簪の飾りがしゃらりと揺れる。

全く、明里には絶対にかなわない。

そんなことを考えながら、山南もゆっくりと笑みを作った。

「駄目だよ、明里」
「え？そら、知られたくへんこともあるやろうけど、うち・・・」
「敬助と、呼んでくれないと」

そっと、明里の柔らかそうな唇をふさいだ。

一瞬気づかず、固まった明里の体を、今度は強く引き寄せる。

「駄目だろう？」

ああ、今が一番幸せかもしれない。
頬を赤らめた明里の顔を見ながら、山南は、頭の片隅でそう呟いた。

明里が、そっと口を開く。

「・・・敬助はん」

そう言って微笑んだ明里の顔を、山南は一生忘れないだろう。