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「誰かに、側にいて欲しかった」
躊躇いがちに口にする間、彼は決して視線を合わせなかった。
「シリル？」
最初はキレイな人形みたいな男だと思った。微笑と呼ぶに相応しい、淡い笑みしか見せない吸血鬼が、長すぎた孤独の時間に表情さえ凍らせてしまったのだと――気づいた瞬間から、胸の奥が締め付けられている。
感情の名前なんて必要ない。
ただ、我が侭を言わせてやりたかった。『側にいて欲しかった』ではなく、『側にいろ』と言い切れるだけの強い感情を与えてやりたい。
これが自分の自己満足に過ぎなくても、感情豊かなライアンにとってシリルの寂しそうな笑みは苦しくて、変えたいと心から願った。
「血も要らない。あと１０年も飲まなければ死ねるだろう」
淡々と告げるシリルは、その１０年を一緒に過ごして欲しいと願うことさえ恐れている。
口にすれば叶う願いだと、気づこうとしない。どれだけの月日を生きたのか……もう疲れてしまったとでも？
細い体をそっと抱き寄せた。
「１０年ね。じゃ、その後のオレはどうすんの？」
明け方が近い室内は、外の森と同じ青に染まっている。白い肌さえ青白く見えて、冷たい肌に手を這わせた。ライアンの台詞にびくりと肩を震わせたシリルは、ようやく視線を合わせる。
「シリルが死んだら、今度こそオレは死ねない。でも僅か１０年で死ぬつもりもないんだぜ？」
紅い瞳は瞬きすらせず、じっと見つめてくる。そういえば、出会ってから一度も瞬いたのを見たことがないと気づき、悪戯心から瞼に接吻けた。
咄嗟に目を閉じたシリルは首を竦め、驚いたような表情で数回瞬いてからライアンを見上げる。他人にはくみ取れないくらい僅かな表情の動きなのに、シリルの心情を的確に読み取れる自分がおかしくて、笑みを浮かべた。
穏やかなライアンを不思議そうに見つめ続けるシリルの右手は、さっきから掴んだ髪の先を離さない。冷めた口調や言葉と裏腹に、本心を隠しきれない仕草なのだろう。
幼い感情表現に、愛しさが込み上げた。
「さっきも言った通り、血なら幾らでもやる。だから、オレが死にたくなるまで一緒に暮らそう」
「だが……」
「だが……ってのはダメ！ おまえがオレを殺せるから一緒に暮らすわけじゃない。オレがシリルの側にいたいんだ。惚れたのかもな」
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