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貞淑な昼間の顔を脱ぎ捨てて、街が夜の色に染まり始めた。それまで隠していた欲望を顕に、人間と言う罪深い存在が街を支配し、夜に堕ちて闇に穢される。
「サリエルっ！」
「はいはい、後でお店においで」
グラマラスな黒髪美女の誘いを、サリエルはするりとかわす。慣れたやり取りは、相手も本気ではないのだと告げていた。彼女にも、夜を華やかに彩る蝶としての誇りがある。夜の帳が落ちて数時間、すでに昼の気配がない今からが稼ぎ時だった。
背で揺れる三つ編みは腰まで届き、明るいブラウンは光を浴びて輝く。顔を隠すようにかけられたサングラスも、その端正で人目を引く彼の容姿を引き立てるだけだった。
繁華街――明るく楽しいイメージと、裏で夜を操る者達の入り混じる場所。その中で一際艶やかなビルに、サリエルは吸い込まれるように入っていく。
「サリエル、レミさんから指名だ」
入り口を入るなり、騒がしい店内が一瞬静まった。夜１０時、この店で帝王と呼ばれるホストが顔を見せる。№１である彼は、同伴もベッドインもなしで売上げと地位を守り続けていた。
「早いな……」
「ああ、９時から来店してる」
「ふ～ん」
１時間待ちを告げられても、サリエルに気にした様子はなかった。１０時からしか出勤しない、それを知っていて先回りするのは、客の勝手なのだ。
サングラスを外し、胸ポケットに放り込む。無造作な仕草なのに、ひどく色っぽく感じられた。紫藍の瞳を細め、何かを考えるように指先を唇に押し当てる。
「ジャック……ヘルプを２人付けてくんない？」
フロアを仕切るマネージャーのジャックに、平然と指を２本立てて強請る。普段はヘルプを１人しか呼ばないサリエルの仕草に、ちらりと客席へ視線を向けた。
気の毒に……。
何かが気に触ったのだろう。サリエルは彼女から徹底的に絞り上げるつもりだ。出せるだけの金額を搾り取り、後はあっさりと捨ててしまう。何度も繰り返された状況を思い出し、よく殺されないものだと呆れ交じりに囁いた。
「……刺されるぞ」
「平気さ」
誰が女と心中するかよ。吐き捨てるサリエルの表情は、冷たかった。
何度も殺されそうになったり、逆恨みによる待ち伏せをされたサリエルだが、刃傷沙汰でケガをしたことがない。それを知っていて心配する、お人好しのマネージャーに「頼むな」と念押しして、レミと呼ばれた女性のテーブルへ着いた。
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