ひとりぼっちのおじいさんが花を育てた理由

この橋は、大好きな彼との思い出の場所。

この橋で出会い、告白され、登下校やデートの場所になった。

別れた今でも、気付けばここに足を運んでいる。

そんなある日の深夜。
私は彼と出会ってしまった。

「颯馬……」

澄んだ星空が広がる下、颯馬はまるで、一心不乱に何かを見つめていて。
私の言葉にも反応しなかった。

やっと、会えたのに。

「ーーってあなた！ 感傷に浸っている暇があるなら、あの人を何とかして下さいよ！」
「うわっ！？」

突然背後から声がした。
振り返れば、闇に溶けるような黒装束に巨大な鎌を携えた、仁王立ちしている金髪の少女がいた。目を丸くしている私に彼女は続ける。

「あの人、もう半年以上もあそこであなたを待っているんです！ そろそろ地縛霊になっちゃいますよ！」
「え、何どういうこと！？ 地縛霊って……」

すると、少女はやれやれと肩をすくめた。

「……あなた、覚えてないんですか？ 半年前、彼氏さんは病院に搬送されたじゃないですか」

……ああ。そうだった。
颯馬は、あのまま亡くなってしまったんだ。

「もう、しっかりして下さいよね。地縛霊になったら成仏させるのが大変なんですから。あなたの愛の力で成仏させてあげて下さい！」
「ど、どうやって？」
「今は記憶を失っているんです。とにかくそれを取り戻して下さい！ さあ早く！」

とりゃっ、と少女に背中を押されて慌てて駆け寄る。ぼんやりと前を眺めている颯馬に話しかけてみた。

「え、えっと……何見てるの？」
「……」

ちらりと虚ろな瞳を向けた後、川辺で蕾を閉じている花たちを指さした。

「……彼女は花が好きだったんだ」
「う、うん」

颯馬がぼんやりと呟く。
懐かしいな。私がキキョウの花が好きって言った時、いつかキキョウの花畑を見せてあげるなんて言ってくれたっけ。

「いっぱい植えられてるね。昔は何もなかったのに」
「……百本」
「え？」
「……百本目がようやく咲きそうなんだ。それを見せたら、きっと喜んでくれるかな」

ふいに、川辺でせっせと花を育てる人物が脳裏をよぎった。部活が終わった後も、卒業した後も、会社帰りの後も。
まさか、颯馬がこれを植えてくれたのか。

「……初恋だったんだ」

颯馬は続ける。

「彼女といるだけで幸せだった。いなくなってからも、ずっと忘れられなかった。……あの人だけだったんだ」

ゆっくりと、まっすぐにこちらを見つめて言った。

「僕が生きた人生で、ここまで好きになれた人は。彼女は他の誰かと幸せになれって言ってくれたけど……どれだけ多くの人に出会おうと、時が経とうと、君が好きだった」

だんだんと、暗かった空が明るくなってくる。真っ暗だった世界が、暖かい、朝の色に染まっていく。

「ありがとう。何十年も待っててくれて、守ってくれて」
「！ ……うんっ」

抱きしめられたぬくもりは、昔と変わらない、大好きな彼のものだった。 山の隙間から顔を覗かせた金色の光に、一緒に包まれていく。

ひょいっと現れた金髪の少女が、汗を拭って笑った。

「はぁ……やっと成仏してくれるんですね！ 颯馬さん、本当は何回も死期が近づいていたんですけど、いつもあなたが守っていたから死ななくって。おかげでこっちは上司に叱られて大変だったんですよ？」
「あ、ご、ごめんなさい」
「いいえ。二人揃って記憶をなくしていたもんですから、これはもう一緒に成仏させた方が良いと判断したまでです！ さぁ、天国で思う存分イチャついて下さい！」

清らかな歌声が聞こえ、ふわりと白い天使たちが降りてくる。朝焼けの橙色の雲に光が差し、川辺がキラキラと宝石のように輝く。辺りの影は薄れ、鮮やかな緑が目を覚ます。

もう、一人じゃない。
私たちは、これからもずっと一緒だ。

光に包まれた橋の下。夜明けの景色には、百本の美しいキキョウが咲き誇っていた。

キキョウの花言葉…永遠の愛
※99本は「ずっと一緒」、100本はプロポーズを意味します。