お試し期間から始めるラブストーリー

「まずはさ。お試し期間てことで、三ヶ月から始めてみないか？」

「なにそれ？　新聞屋の勧誘？」

　どこかとぼけたお誘いに、佳菜子の表情が緩む。ああ、確かに気兼ねしない。心地良い関係だ。

「もしかして、男性不審にでもなっちまったか？」

　違う。と、佳菜子は左右に首を振る。

「そんなことはないよ。男も女も色々だし。ただ単に、私が選んだ男が最低すぎただけ。それはわかっている」

　僅かに風が吹き、佳菜子の髪を揺らした。

　そんな中。光秀は改めて、告白をしたのだった。

「なぁ。俺の女になってくれよ」

　光秀の思いを受け入れたい。けれど、できないと佳菜子は頑なだった。

「俺のこと、嫌いなのか？」

　違う。そんな事はない。

「嫌いじゃないよ。でも、だめ。……だめに決まってるじゃない」

「何でだよ？」

　世間体とプライドが邪魔をする。そして同時に、光秀に対して申し訳ない気持ちが込み上げる。

「私。つい数週間前に離婚したばかりなのよ？　それなのに、心が折れてる時にちょっとばかり優しくされて、それでひょいひょい男を取っ替えたら、どれだけ尻軽な女なのよ？　最低よ。そんなの」

　ああ、と光秀は思った。

　いける。これは今までにない、悪くない感触だ。長い間諦めなかった不屈の思いが今、報われようとしている。

「そんなこと、気にすんな。もし、気になるってのなら、俺はお前がいいというまで、何年でも待つぞ。それでも嫌か？」

　佳菜子の気持ちが落ちつくまで、待つ。恋人でも、夫婦でもない関係。ルームシェアにおける、単なる同居人。そんなのでもいいと、光秀は言った。

「どうして」

「うん？」

「どうしてそんなに、優しくしてくれるのよ？」

　戸惑い、立ちすくむ佳菜子。

　その姿は、光秀にはとても儚く見えた。

「ずっと、好きだったから」

　いつしか光秀は、佳菜子を抱き締めていた。

　痣が痛まないように、軽く、優しく、そっと触れるだけ。

「よく、帰ってきてくれたよ。辛かっただろ？」

「うん」

　少しずつ、心と体の傷を癒してもらおう。この人の側でと、佳菜子は思った。

「我が侭ばかりで、ごめん」

「いいって。俺とお前の仲だろ？」

　佳菜子は少ししゃくりあげ、唇を噛みしめる。

「お前の良さがわからない最低野郎のことなんか、忘れちまえ」

「うん……」

　ぽろぽろと落ちていく雫。気付くと佳菜子は涙をこぼしていた。

「私、あなたの思いを平然と、ずっと無視してきた」

　いつだって光秀は、真剣だったのだ。それなのに、自分は適当にあしらった。

「どうしようもない最低女なんだよ？　それでも、いい？」

「もちろんいいさ。今、振り向いてくれたじゃないか。最高の女だぜ？」

「あなたの時間、いっぱい無駄にした。心も、傷つけた」

「こうなるのに必要な時間だったんだ。それに、傷ついちゃいないぞ？　何度断られても、不死鳥のように復活するからな、俺は」

　にかっと笑う光秀。

　明るい笑顔に、佳菜子は救われる。