マインド・メッセージ ─今、伝えたい物語─

マインド・メッセージ

　その言葉を、父親の耳は聞き逃さなかった。口元をあげ、少し余裕そうな顔になり、娘の肩に自分の大きな手を優しくのせた。
「町を、助けたいのか？」
「だって……」
　リテラは言葉に詰まって、それ以降出せない。
「……放っておくなんて、できないよ」
「……やっぱりか」
　ポンッと、肩を父の手は優しくたたいた。鼻でふふっとひとりでに笑った。そして、壁に降りて来る異民族から目を離し、娘の横顔を見つめた。
「リテラ、本当はこの町のこと……」
　リテラは父親の顔を見ようと首を上げる。
「大好き、なんだろ？」
　一息おく。
「……いくら町の人たちに避けられて、嫌われても」
　リテラが息をのんだのが、咲には見えた。
　そしてゆっくりと、今度はリテラのほうが口を開いた。
「お父さん……」
　父親をじっと見つめるその瞳には、すでに涙が溜まっている。
「やっぱり私、この町を助けたいの……」
　リテラは鼻をすすって、続ける。
「本当は、町の人たちと……みんなと仲良く暮らしたいの！」
　力強かった。その声は、父の耳にも咲の耳にも、そしてリテラ自身の耳にも響いてきた。
　にこっと、父親は娘に思わずほほえみかけた。
「それがリテラの本当の気持ちなのか？」
「うん」
　リテラの父親はゆっくりと息を吐きながらまた前を見据えた。
　壁から異民族が飛び降りてくる。壁の頂上にはまだ多数の男が侵入を試みている。壁の手前では、男性も女性も異民族を撃退しようと戦っている。
「実はな……リテラに頼みがあるんだ」
　なに？　とリテラは父親に目で訴えた。
「リテラにしかできないことなんだ」
「私にしかできないこと？　なぁに？」
　するとリテラの父親は、左の人差し指で大昔から町を囲う壁を指さした。見上げようとすると首も痛くなるような巨大なレンガの塊だ。そこから異民族がロープを使って入ってくる。
「トスカ町の城壁を……壊してほしいんだ。粉々にな」
　父親の声は太く、力強かった。