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「シリル、なにかスープでも作ろうか。きっと体が温まる」
「……うん、ありがと」
家の中に入っても震えたままのシリルを心配してくれたのだろう。急いで帰ってきたから疲れているだろうに、グレンが台所に立ってくれる。
「食べかけだったのか？ サンドウィッチが置いてあるが」
「うん、食べてるときにあの人がいるって気が付いたんだ。窓の鍵をかけ忘れた部屋に入り込んでいたんだ。うかつだった」
「自分を責めるな。あいつのことだから、鍵があっても壊して入っただろう。お前のせいじゃない。……ほら、出来たぞ」
グレンがスープをふたつ、机に並べる。肉と野菜の交じり合う香りに嗅覚を刺激され、気付くとスプーンを握っていた。
「美味しい……」
涙ぐんでいたことも忘れてぺろりと平らげると、グレンが机の向こうから微笑む。
「よかった。食欲があれば、すぐに元気になる」
「グレン、ありがとう……。このスープのおかげで少し落ち着いた」
「そうか、また作ってやる」
嬉しそうに喉を鳴らすグレンに、ふと疑問が湧いた。
「それはそうと、隊に戻らなくていいの？ もうセスは捕まったから、心配いらないよ」
絵画チームの期待に応えたいと言っていたのを思い出してそう言うと、グレンが俯いたまま唸った。
「お前のショックが消えるまで、家にいようかと思ってな。調査隊はまた機会がある。それに、まだ発情期だろう。ひとりでいるよりは、俺がついているほうが安心だ」
「うん、グレン。ありがとう……」
グレンの思い遣ってくれる優しさが嬉しくて、また目に熱いものが浮かんできた。
その晩は、それぞれの部屋で眠ることにした。
自分以外の気配をセスのそれと間違えそうで、そばについてくれるというグレンの申し出を断ってしまったのだ。
「ごめんね、まだ少し気が張ってるみたい。ひとりのほうが落ち着けると思うんだ」
「気にするな」
ポン、と肩を叩くと、グレンは自分の部屋へ向かった。
（グレンの尻尾、機嫌がいいときは上向きなのに下がってる。……情けないな、婚約者の好意を受け取ることもできないなんて）
自室に入ったシリルは寝間着に着替え、寝台横のランプの灯りで本を読みはじめた。数日前から読んでいる冒険活劇だ。本を読んでいるあいだは、昼間の恐ろしいことを忘れられる。現実がつらいとなおさらだ。シリルは活字を追い、竜を退治する話に没頭した。
（……目が文字を滑るようになってきたな）
瞼が重くなり、うつらうつらしたまま枕元のランプを消し、眠りの世界へと旅だった。
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