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どうする？ 左から滝を見おろす所まで上れるんだけど、すぐ上がれるけど？ とトモエに誘われたが、水量も微妙だし……とミワが口ごもると、じゃあ次行こう！ とトモエはまた元気よく先に立って歩き出した。
いや、もう降りて行ってもいいかも、ということばを飲んで、ミワは仕方なく後に続く。
滝つぼの脇から更に山に登っていくと、農道にぶつかった。下ればそのまま元白鳥の集落まで帰ることができるが、トモエはもう少し上ってみよう、とミワを誘った。
コンクリートで細かい刻みのついた、車がすれ違うのもやっとという農道が、大きくうねりながらある時は雑木林を、ある時はミカン畑の合間を、ある時は竹林の中をずっと上りながら続いている。
「あれさ」
雨のせいだろうか、崖が少しばかり崩れてむき出しになっている所を、ミワは指さした。
「豆腐石かな？」
確かに道の脇、崖下に、黄色っぽい肌の、直方体に近い自然石がひとつ、転がっていた。一辺が三〇センチかそこらだ。
「えー、古い話知ってるねー」トモエが面白そうに笑う。「確かに、四角いよね、黄色いし」
それから悪戯っぽく問いかけてくる。
「持って帰りたい？ 五〇キロはないと思うよあれなら」
「えーやだよ！ 呪われたくないもん」
そこか！ 重さじゃないのか！ とトモエが笑い、つられてミワも笑いだした。
「リュックにはちょっと入りそうもないしねー」
そう言えば家の玄関先にも白っぽい石の板が敷かれていたよね、とミワが訊ねると、うんうん、とトモエがうなずいた。
「あそこ買った時に、お父さんが石の板を敷いたんだよ、ホームセンターで安く売ってた、って言ってたかなぁ」
何だかお洒落で気になったんだよ、とミワが言おうと思った時、トモエが
「まだ神社、見えないよ。日が暮れちゃう、急いでいそいで！」
そう、背中を押してきた。
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