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4
ペタペタと裸足の足音で、李がキッチンへと歩いて行く。
部屋とキッチンの境目には、ゴム製の「つっかけ」が置かれていた。
いわゆる「便所サンダル」ってヤツだな――
などとオッサンくさい感想を抱きながら里中は、サンダルをつま先に引っ掛けて台所へと入っていく李の、白いワイシャツの肩を見やる。
手持ち無沙汰に周囲を見回してから、里中も台所へと足を踏み入れた。
細長いが、それなりの広さはある。
一番奥にはガスコンロ。二口あった。
流し台の横と向かい側の壁際に、それぞれ作り付けの作業台が、やはり細長く続いている。
蓋が開いたままの調味料の壜やら、中国茶のティーバッグの箱やらが、あちこち賑やかに並んでいた。
だが、その雑然とした小汚さは、いかにも「料理をしている台所」という風にも見えた。
作業台の上の吊戸棚を開けて、李が大きなビニール袋を取り出す。
その中には、やや黄色っぽい丸いものが詰め込まれていた。
どうやら乾麺の塊のようだ。
「伊麺、作りましょうか」
李が誰に言うでもなく口にした。
「イーミン？」と訊き返す里中に、李が、
「香港で食べませんでしたか？」と返す。
「まあ、喰ったかも知らんが……」
とはいえ、材料の状態で見ても、まるでピンとこなかった。
「なんか、カップ麺の中身だけみたいなモンだな、そりゃ」
などと里中が、素直な感想を口にすれば、李が、
「哦、そうですね。確かに、揚げた麺です。似てるかもしれません」と応じた。
そしてビニール袋から、ガサガサと手づかみで麺の塊をふたつばかり取り出し、袋の方をごく適当に棚へと戻す。
李が、流し台の横に転がっている中華鍋を手に取った。
片側には耳のような取手がついていて、もう片方は長い柄がついている。
鉄製なのだろう。
相当重そうで、さらには相当に使い込まれていて、焦げと油で黒光りしていた。
それをガンッとコンロに置くと、李はガスの火を点ける。
コンロの上には、まるで備え付けのようにして、中華鍋用の丸く背の高い五徳が置きっぱなしにされていた。
李が、クルリと里中を振り返る。そして、
「水、みず、汲んでください、里中さん」と、ややぶっきらぼうに言った。
「水？ え？ なんに……どれくらい」
突然に言いつけられ、思い切り戸惑いながらも里中は、水切りカゴの中に置きっぱなしの、小ぶりなどんぶりのような中国食器を手に取った。
それに三分の二ほど水を入れて、李に渡す。
湯気の立ち始めている中華鍋に、李が水を注ぎ入れた。
鍋の水は、すぐに沸々と泡立ち始める。
李はすかさず乾麺の塊を、ふたつとも鍋に放り込んだ。
ぞんざいながらも、妙に手慣れた李の調理を見やりながら里中は、
「ああ、なるほどな？ 湯で一度、麺を戻すワケだ」と、納得する。
ヒョイと、李がどこからか鉄製の大きな玉杓子を取り出してきた。
やたらと柄が長く、すくう部分も相当に大きい、よく中華の料理人が菜箸みたいに片手から離さず持っている「アレ」だ。
派手に音を立てながら、李が玉杓子で鍋の麺をかき回す。
ジュワジュワと、キッチンに香ばしい匂いが広がった。
その鍋さばきをボンヤリ見ていた里中の前に、ヌッと玉杓子が現れる。
「唔該借借」
言って李が、里中の脇の作業台に出しっぱなしの壜から何種類かの調味料を、玉杓子で直にすくって、また中華鍋に向き直った。
そしてまた、盛大に鍋を振り始める。
五徳と鍋がぶつかり合う音が、ガッコンガッコン響き渡った。
コンロが壊れるのでは？ と、傍で見ている里中の方がハラハラするほどだ。
すると、唐突に李が振り返る。
「できました、皿ください」
え？ 今度は皿かよ。
「って、どこに……」と視線をさまよわせれば、やはり水切りカゴに置きっぱなしの皿に目が留まる。
さっきの「どんぶり」もそうだが、いつ洗ったものだかしれなくて。
水垢やらホコリやらが、里中としても微妙に気になりはしたが仕方がない。
それを取って、急ぎ調理台の横に並べてやった。
中華鍋とお玉をそれぞれ片手に、李は器用に麺を二等分して皿に取り分けた。
出来上がったのは、薄茶色のぐだっと煮えた「ソース焼きそば」のようなモノ。
もはや「地味」などという見た目を、通り越している。
「……で、これ、なんて料理だ？」
思わず、里中がボソリと訊ねた。
「干焼伊麺」と李が応じる。
「ってか…これ、なんも具がねぇのかよ？ ほら、せめて黄ニラとかキノコとか」
「噢！ 黄ニラ、日本は高いですね」
李が両肩をすくめる。
「なんだよ、じゃあ『もやし』ぐらいはあるだろうが」
「嗯、日本のもやしだと、チョット水っぽい。入れないほうがいいです」
随分とまた、シミったれたことを……と喉まで出かかったが、一応作ってもらったものを馳走になるのだからと考え直し、里中はそこで口をつぐんだ。
「じゃ、食べましょう」
李は、商売柄の慣れきった様子で、ヒョイと片手に皿を二枚載せると、キッチンから出ていく。
里中も、そのあとに続いた。
＊＊＊＊
では次回は、干焼伊麺についてご解説（いや、誰も興味ない）
エロっぽいことは、食後にどうぞ（あるんかい？！）
✳︎ 唔該借借 ちょっと失礼（通りますよ）みたいな意味
里中さんが、ちょっと調理の邪魔だったのですってことです
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