大叔ノワール

埋單, please！

２

　秦の乗ったタクシーのテールランプは、突き当りの丁字路を左折して、すぐに消えて行った。

　いつまでも、往来で「立ちん坊」しているワケにもいくまい――と。
　我に返った里中は歩き出す。
　とりあえず、その足は、秦から手渡されたカードキーのホテルへと向かっていた。　　

　高い天井からアールデコ風のシックな照明が釣り下がり、床には大きく段差が設けられたロビーを突っ切って、里中はエレベーターで指定の部屋へと上がる。

　「一番のスイート」とまではいかなかったが、格はそれなりのツインベッドルームだった。ご丁寧に、窓辺の肘掛椅子の横には、女を呼ぶ手はずを記したメモが置かれている。
　大叔父は、一度、この部屋に入ったのだろうか？

　ポケットからスマホを取り出し、里中が指定された番号に掛けてみれば、「五分でお伺いします」と事務的な男の声が応じた。

　おそらく、どこかホテルの近辺で連絡待ちをさせていたのであろう、きっかり五分で部屋のドアがノックされる。

　扉を開ければ、やや細身の女性が部屋に入ってきた。

　合い物のシンプルなコートをまとっていて、髪は長くも短くもなく。
　歳も、正直判然としない。
　二十代中盤にも見えるし、ひょっとしたら三十代という可能性もありそうだ。ともかく遠目には、なんの変哲もなく、特に目立つ特徴もない風な女。

　だが近づいてみれば、その女の肌も髪のツヤも。
　指先も何もかもが、日々ふんだんに手間暇と費用をかけて磨きまくっているのが、一目瞭然といった様子。

　スルリとコートを脱いだその内側、女の着ているブラウスとタイトスカートが高級メゾンのもので、そこらの会社員のボーナス全額出したって買えるか買えないかの品であることも、里中には見て取れた。

　女からは、やたらと「いい香り」がした。
　色香のために、日々、ジャブジャブと浴びている「金」の匂いだろうか――

　とにもかくにも、それはとんでもない「上玉」だった。

　そんな風にして女を吟味しながらも、里中の心中には、
　コイツは一体、一晩「いくら」ぐらいするんだろう……という、かなりショボい考えが浮かんでしょうがない。

　――まあ、ひょっとすりゃ、大叔父の持ってる店のオンナなのかもしれないがな？

　秦のシノギについて、はっきりしたことは何も知らないながらも、里中は、そんな「アタリ」をつけてみたりもした。

「何か、飲まれます？　それとも」
　女が里中へと、静かに問いかける。

「あ？　ああ……オレは、ちょっと風呂入ってくらぁ。座って、なんか飲んでな？　好きなモン頼んでもいいし、ありモンでよければ、そこらの適当に」

　そう言ってミニバーを顎でしゃくり、里中は、ややいそいそとバスルームへ入っていった。

　シャワーを終え、里中がバスローブ姿で浴室から出て来れば、女は脚を組んでソファーに座り、フルートグラスを傾けていた。
　冷蔵庫に、シャンパンのハーフボトルがあったようだ。

　女には「なんでも好きなものをルームサービスで」とは言ってやったものの、おそらく「そうはしないだろうな」と、里中にも予想はついていた。

　こんな高級ホテル、いかにも「商売」だと分かるような人間の出入りに「いい顔」はしない。
　女だってホテルの人間には、できるだけ顔を合わせたくないはずだ。

　ということで、むこうさんも「商売」だ。だったらこっちも――
　さっさと「やること」をヤルだけだな。

　里中は、おもむろにバスローブの前をはだけると、背筋を伸ばして優雅に座る女の眼前に、自らの局部をさらけ出した。