きみを失くさない魔術師たち

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　大陸北端の魔術学校校長が生徒に襲われ、秘宝を奪われたという報せを受け、魔導局では捕獲チームが編成された。
　逃亡者はほうきで大陸北部の山脈間を移動している。魔術で何らかの迷彩を施していても、容易に見つけられると彼らは踏んだ。
　しかし、半日が過ぎ、とうとう日が暮れても、二人を見つけることは出来なかった。

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「まさか汽車に舞い戻って隠れてるとは思うまい。しかしアマラエルは本当に、こういう魔術が得意だな」
「しいっ。でも、私にできるのなんて地味な魔術ばかりよ。幻視とか目くらましとか、そんなの」
　既に夜になっていた。汽車は、闇の中を進んでいる。その貨物車両の片隅に、アマラエルの隠匿の魔術がかかった二人はうずくまっていた。貨物車両は無人だが、仮に人と居合わせても見とがめられることはない。
「じきに北方領を抜けるからな。秘宝(こいつ)を使って、私たち二人のことを、大陸中の誰からも忘れさせる。そうしたら自由だ、私たちは」
「とんでもない魔術道具よね。発動方法も簡単みたいだし、見た目には小さな金具にしか見えないのに」
「アマラエルは、自由になったら司書か書店員になりたいんだったな」
「うん。できれば王立図書館で、本に囲まれて働いてみたい。普通の人間として」
「叶うさ。必ず」とリルキストは友人の肩を抱く。
「リルは?」
「私は、私が魔術師であることをひとまず皆が忘れてくれればいい」
「最年少の一級魔術師として、すっかり有名だものね」
「魔力は遺伝する。魔術師は一世紀前に比べても随分減ったから、子孫が残せない同性結婚が認められていない。私の望みは、自分の望む相手と一緒にいることだけだ」
　アマラエルが鼻白む。
「結婚したい同性がいるの!?　私聞いてないよ!?」
　リルキストは数秒間、半眼の友人を――ぱちくりとした目で――見た。それからこっそりと嘆息する。
「ああ。うん。いや、可能性の話だ」
「なあんだ」
「魔術師直轄の北方領でなければ、アマラエルの結界を張れば、秘宝の発動は感知されないだろう」
「そういう地味な魔術ばかり得意なのも、コンプレックスなんだけど」
「でもお前、空間転移術が使えるだろう?　私あれできないぞ」
「魔法陣を描いてやっとだもの。教師たちみたいに詠唱だけで転移なんてできないし、それで逃げても魔法陣が残るから、感知されてすぐに追いかけて来られちゃうし……」
　その時、とてとてと小さな音が聞こえた。見ると、赤褐色のネズミが二匹、二人の足元に近づいてくる。
　リルキストの血相が変わった。
「リル、ネズミ嫌い?」
「違う。ネズミは――」
　貨物室のドアが、穏やかに開いた。夜にだけ灯されるランプの明かりをぼんやりと背負って、人影がそこに立っている。
　教師用のローブ。少し癖のある髪。
「――シーマ教師の使い魔だ」
「二人とも、すぐに汽車を降りなさい。今なら、僕が口をきいてもいい。……リルキスト」
「なんでしょう、教師。あなたが追っ手になるとは、意外です」
　シーマが指先をタクトのように振った。アマラエルの隠匿の魔術が解かれ、生徒二人の姿が露わになる。
「僕を捨てて、選んだ道がこれか」
　アマラエルが、え、と首を巡らせる。
「振られた女に意趣返しとは、存外卑しくてあらせられる」