通り魔と百円のチョコレート

　自動ドアが閉まった。郊外にあるコンビニの夜は、人気がなく楽だ。
　うるさく言う人もいなければ、カメラの影でサボっていられる、昼間よりも時給もいい、やはりバイトをするなら深夜のコンビニだ。

「なあ尚之(なおゆき)、就職は？　決まったか？」

　同じシフトに入っていた真次(まつぐ)先輩がバックヤードから戻って来るや否や、聞いてきた。

「あ、いや、それがまだ」

　大学も最後の年になったが、いまだ就職は決まっていなかった。次々と内定をもらう友人達を他所に、俺に焦りはなく、だらだらとこのコンビニのバイトを続ける毎日だった。

「まあ、俺はフリーター仲間が居てくれると、助かるんだけどね」

「ハハハ、でしょ？　だからあえて内定を貰っていないんですよ、一つの企業に就かずに、このコンビニのようなオールマイティーな男になりたいですからね」

　胸を張ってそう言った。

「お前が言うと、なんか適当だなあ」

「え？」

　一瞬空気が止まった感じがしたが、その後、真次先輩は大きな口を開けて笑い出した。
　それを見て俺も、安堵の表情と共に引きつった笑みを浮かべた。

「フフフ」

　気がつくと目の前に一人の女性が立っていた、清楚な黒髪と病弱なまでの白い肌、大きな目を細めて口に手を当てて上品に笑う姿は、見慣れた景色を霞ませる代わりに、彼女を鮮明に浮かび上がらせる。

「おぃ、阿部川」

「あっ、す、すみません」

　先輩の声で、我に返った。彼女はそれを見て更に笑みを浮かべた。俺は慌てて商品を受け取り、バーコードを読ませる。

「ごめんなさい、つい可笑しくて……」

「あ、いえ……え、えっと……百円です」

　彼女が買ったのは百円のチョコレート、一つだけだった。

「あの、袋に入れてもらえますか？」

「あ、すみません」

　自動ドアが閉まる、センサーの反応音が消えるまで、彼女の背中を目で追っていた。

　後頭部に衝撃が走る、

「お前、挙動不審すぎ」

　真次先輩に叩かれた、そう気づいたのは、振り返り、先輩の顔を見てからだった。

「でも、あの娘可愛かったな」

「……はい」

「惚れた？」

「……はい、って、じゃないっスよ、じゃないっス」

「わかった、わかった」