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１１ 繋がった碧理と美咲
「やっぱり知っているんだ。この指輪もでしょ？ ほら、指輪の内側にイニシャルがある。このＡ・Ｈって花木さんでしょ？ Ｍ・Ｓは私。あとは赤谷に見せられたノートを見れば、残りのＭ・Ｔは高田翠子ね。白状しなさい」
美咲に見せられた指輪の内側には、アルファベットで、Ａ・Ｈ。Ｍ・Ｓ。Ｍ・Ｔ。と彫ってある。
それを見せられて、碧理は諦めた。
お祭りで売っている指輪に、今はその場でイニシャルを入れてくれるサービスがあると聞いた時に、はしゃぎながら彫ってもらった物だ。
「……記念に三人で買ったの」
「そっか。私達は友達だったのか。忘れてごめんね。頑張って思い出すから」
美咲の純粋な言葉に、碧理の瞳がじわりと潤む。
心が震えるほど楽になった。
この二カ月、誰かにそう言って欲しかったのだと気づく。
「……無理に思い出さなくても良いよ」
涙声で碧理がそう言うと、美咲が悲しそうに笑った。
「そうはいかないでしょ。花木さん泣きそうだし。あ、そうだ。記憶が無くなってから花木さんと接点なかったでしょう？ 私の恋がどうなったか知らないよね？ 私、正式に振られちゃいました。……悔しいな。最初で最後の恋だと思ったのに」
そう言うと、美咲も碧理と同じように大きな瞳が潤みだす。
初めてだった。美咲が碧理の前で涙を流すのは。
あの時も碧理達が取り乱す中、美咲は冷静に対処していた。
初めて見せた美咲の弱さに、碧理も口を開く。
「私もだよ。恋は叶いそうになると儚く消えるんだって実感した。だから、しばらく泣いて、また……一緒に頑張ろう」
碧理が思い出したのは蒼太だ。
図書館で初めて声をかけられたのは良い思い出。それから話すようになって、あの日、恋が叶った。
その恋は一瞬で散ったけど、碧理は後悔していない。
「花木さん。あのね……」
「碧理！」
美咲が何かを言おうとしたその時、病室のドアが勢い良く開いた。
酷く慌てた様子で現れたのは、碧理の父である拓真。
いつもは、落ちついていて冷静沈着。その言葉が良く似合う。
だが、病室に入って来た拓真は、息を切らしてネクタイもしていない。しかも、髪も乱れている。
こんなにも感情を露わにしている拓真は見たことがなかった。
何よりも、ほとんど会話がない父と娘が、面と向かって会うのは久しぶりのこと。
「あ、私、そろそろ失礼します。花木さん、またね」
何かを感じたのか、美咲が気をきかせて立ち上がる。
拓真に礼儀正しく頭を下げた美咲に碧理が声をかけた。
「美咲！ 電話して良い？」
声をかけると、驚いた後、美咲は嬉しそうに笑った。
「うん。待ってる。あ、連絡先……」
「大丈夫。私、知っているから」
碧理のスマホには四人の連絡先が残っている。美咲や慎吾の様子を見ると、そのまま残っているのは碧理だけのようだ。
美咲は何かを悟ったらしく、何事もなかったかのように頷いた。
そして、もう一度、拓真に頭を下げると病室を出て行く。
静かになった室内で、碧理は緊張した。
父である拓真と面と向かって話すのは、八月のあの日以来。
私は全てが終わった後、一人だけ警察に保護されていた。その時に迎えに来てくれたのが拓真だった。
「……気分はどうだ？ 相手の男の子は問題児だそうだな。学校側にも保護者にも抗議をしたから安心しなさい」
美咲が座っていた椅子に腰かけた拓真は、疲れているらしく大きな溜め息を吐いた。
壁にかけられた時計を見ると、十六時を指している。
普段ならまだ仕事で会社にいる時間だろう。
碧理は淡々と話を聞く。
学校から連絡を受けた義母である香菜が、拓真に連絡をしたらしい。
香菜は身重のため病院に来ることが難しかったのだろう。それに、三歳の息子も連れて来るのは重労働だ。
「……抗議はしなくても良いから。私がバランスを崩して派手に転んだだけだから。穏便に済ませて」
ベッドに横たわったまま天井を見つめた。すると拓真が声を上げる。
「どうして？ 碧理をいきなり掴んで引き倒したと、見ていた生徒達が証言している。何も心配しなくて大丈夫だ。いじめられたり報復はない」
「ううん。心配とかしてない。それと、赤谷君は問題児なんかじゃないから。噂で判断しないで。あれは事故だったの。学校にもそう言って」
頑なに、不注意から生まれた事故だと否定する碧理に、拓真は不満そうに眉を潜める。
「あの赤谷君と何かあるのか？ 碧理、八月のことと言い……これ以上問題は起こさないでくれ。それでなくても香菜に負担がかかっているんだ」
拓真は怪我をしている碧理ではなく、妊娠している香菜が心配なようだ。
自分に関心がないとわかっていた碧理も、拓真の態度に傷ついた。
やはり、自分の居場所はあの家にはないのだと確信したから。
新しい家族が出来たら、少しでも家族に近づけると、期待した自分が悪いと戒める。
「……ごめん。私、邪魔ならおばあちゃんとおじいちゃんと一緒に住むよ。二人も負担になるならママの所に行くから。半年だけならママも我慢してくれると思うし。私、大学は寮がある所狙っているの。奨学金借りるから来年はいないよ。だから安心して」
看護師をしている碧理の母が、再婚したと連絡はない。
拓真が連絡をしたかは聞いてはいないが、八月の時も姿を現さなかった。
一緒に住んでも良いと言ってくれるか不明だが、碧理は説得を試みることにした。これからどうするべきか考える。
すると、ふと視界に入った拓真の顔が強張っているのが目に入った。
「……何を言っている？ 邪魔って……誰かに言われたのか？ まさか香菜が？」
拓真の聞いたことのない震えた声に、碧理は不思議そうに視線を向けた。
どうやら拓真は怒っているようで、碧理は何が悪かったのかわからず、思わず縮こまる。
すれ違いの生活をしていた二人は、コミュニケーション不足のせいか、家族らしい会話の仕方がわからない。
それが更に誤解を生んでいた。
「香菜さんは関係ない。自分で決めたの」
碧理としては、これが最善の方法だと思っていたのに違ったらしい。そのまま黙り込む拓真に碧理は何も言えなかった。
「……私、もう退院出来る？」
二人きりの空気に耐え切れず、碧理は拓真を恐る恐る見上げる。
「ああ、検査の結果は異常ないそうだ。学校もしばらくは休みなさい」
「なら、私、おじいちゃん家に行く。……会社に戻っても良いよ。まだ仕事残っているでしょ？ 私なら一人で帰れるし」
ベッドから起き上がった。
するとズキリと痛みが走る。
そんな碧理に手を貸そうとするが、接し方がわからない拓真は戸惑うばかり。
「いや。今日は早退した。一緒に家へ帰ろう。……碧理、再婚はお前にとって負担になっているのか？ だから八月も家出をしたのか？」
「えっ……」
拓真を見た碧理は、気まずさからすぐに視線を外す。
再婚は碧理にとっては考えることが増えて不安も大きくなった。
いきなり出来た義母と義弟。家族の絆が皆無な碧理には戸惑いも大きい。それを誰かに相談することも出来ずに今に至っている。
でも、それを拓真には言えなかった。
碧理とは違い、再婚してからの拓真には笑顔が増えた。あんなにも深夜に帰っていたのに、今は夕食に間に会うように帰る愛妻家となっている。
そんな拓真を目の前に碧理は不満を口に出来なかった。
ベッドの上に座り込んだ碧理は、俯いたまま黙り込む。
八月の三日間、碧理は家出少女として警察に保護された。
拓真や香菜には「夏休みだから旅に出たくなった」と苦しい言い訳をした。だが、拓真は怒りもせず追及もしなかった。
やっぱり関心がないのだと思っていたら、どうやら違うらしい。
「碧理は再婚に反対だったのか。すまない……お前の気持ちを無視した形になって。もう少し話合う時間が必要だったのかも知れない」
項垂れる拓真に、碧理がたどたどしく話し出す。
「私のことは気にしなくて良いよ。もう十八だし。生まれてくる子供と冬矢君を気にかけてあげて。私、今日はおじいちゃん家に行くから。……おじいちゃん家の方が、落ち着くし良く眠れるから」
そう言うと、拓真は更にショックを受けたように肩を落とした。
冬矢とは義母、香菜の連れ子だ。
三歳の可愛い盛りで碧理にも懐いていた。表面上は仲良く遊んでいたが、家族の団欒は時に残酷だった。
自分自身と比べてしまうから。
こんなにも愛情を貰えて、ただ羨ましかった。嫉妬だと気づいていても、心の中でモヤモヤが大きくなる。
だから、今、爆発した。
もう一緒にはいたくないと、心が全力で拒否をした。
「碧理。もう一度香菜と三人で話し合おう。今日は、一緒に帰ろう」
「嫌。頭が痛いの……。子供の声が聞こえると気になって眠れない」
穏やかに説得する拓真の声を、碧理は頑なに拒否をする。
「……わかった。連絡をくれたらすぐに迎えに行くから」
何度諭しても、頷かない碧理を見て拓真は情けない気持ちになりながら諦めた。
離婚をした時から娘との距離が掴めず、我儘を言わない碧理に拓真は甘えた。その結果がこれだ。
仕事に逃げて、娘と全く関わってこなかった自分に、今さらながら後悔した。
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