紺碧のトリアージ

２４ 八月十日、あの時の真実②

――声が聞こえた。彼の声だ。

　私のことを好きだと言ってくれた、大好きな彼の声。なのに、今はもう聞こえない。待って。行かないで！

「――碧理！」

　碧理が目をあけると、最初に飛び込んできたのは、彼ではなく泣いている美咲の顔。

　だが、横たわる碧理が目をあけると、美咲は驚愕の表情を浮かべた。
　なぜなら心臓が止まった、死んだ人間が生き返ったのだから。

　それは美咲だけではなく、慎吾や翠子も同じようで、二人共、碧理を何度も見つめたまま泣くことしか出来ない。
　翠子は声をあげて。
　慎吾は嗚咽を堪えながら。

「なにが、あったの？　……森里君は？」

　身体が少し重い。だが怪我もしていない。ただ、何があったのか碧理は上手く思い出せなかった。

「碧理！　良かった」

　死んだ時の後遺症も見られない碧理に、美咲が抱き付くとそのまま説明を始める。
　碧理が波にさらわれたあと、何があったのかを。
　それを真剣に聞きながら、碧理は震えが止まらなくなる。

　蒼太は、碧理のために大切な記憶を失くした。
　まだ本人に会っていないが、死んだ碧理が生き返ったのだ。願いが叶う洞窟の話は真実だ。

「……森里君は何処に行ったの？」

　震えながら碧理は三人に問いかける。
　その時、辺りに救急車のサイレンが響き渡った。それは不吉なもので、四人は不安げに黙り込む。

「えっ？　誰か救急車呼んだ？」

「呼んでない。花木が倒れて動かないのを誰かが見ていたとか？　地元の人が通報した？」

　怖々とした美咲の声に慎吾が答えた。
　そんな中、翠子が怪訝な顔をする。

「碧理さんではないようですよ。救急車が通りすぎて行きました」

　確かに翠子の言う通り、救急車の目的は碧理達ではないようだ。その先、小高い丘を目指していた。

「森里君を探さないと」

　碧理達が立ちあがると、落ち着いた声がかけられた。

「――彼はもういないわ」

　その声の主を、四人が一斉に見る。
　碧理を見て、ほっとした表情を見せた榊は、すぐに困ったような切なそうな顔をした。その様子を見て、碧理は嫌な予感がした。

「どう言う意味ですか？　榊さん！　森里君は？」

　碧理が榊に詰め寄る。

「彼は……あなたを助けるために死んだわ。やはり生死に関わる願いは……代償も大きいようね」

「……どう言う意味？　森里君が死んだ？　私のせいで……嘘よ。そんなはずがない！　どうしてそんな嘘をつくの？」

「嘘じゃないわ。彼はあそこよ」

　榊が指差したのはさっき通りすぎて行った救急車。
　碧理の背中に嫌な汗が流れた。
　すると、慎吾が走り出す。
　榊が言っていることが本当かどうか確かめるために。

「彼が洞窟から出て来ないから見に行ったの。そしたら、水の中に倒れていたわ。もう息はしていなかった。だから救急車を呼んだの」

　淡々と説明する榊に、碧理と美咲は放心状態だ。
　すると、一番大人しい翠子が詰め寄る。

「どうして？　碧理さんの時は救急車を呼ばなかったのに今は呼んだの？　私達がまた洞窟で願い事をすれば生き返るじゃない！」

　翠子の言うことは最もだ。
　蒼太を救うために、また願えば良い。

　――紺碧の洞窟で。

「それは出来ないわ。彼は、あなたを生き返らせるために願って死んだ。同じことをしたら、また誰か死ぬわ。そんなリスクを背負う人がこの中にいるの？」

　榊の言葉に三人が黙り込んだ。
　自分が死ぬと分かっていて願う人間なんていない。それでも、碧理は生きていて欲しかった。蒼太に……。

　恋をしたのはたった数か月だけど、彼の優しさに何度も助けられた。なら、元に戻すだけだ。自分が生きている今が、自然の摂理に逆らっているのだから。

「……私が願うわ。だって、それで元道りじゃない。森里君がくれた命を、また彼に戻すだけだもん」

　二度も死ぬ経験をするのは辛い。恐怖だ。
　それでも、碧理は蒼太に生きていて欲しかった。

「俺も願う！　そうしたら、花木の命を全部とらなくても良いだろ！」

　息を切らしてかけられた言葉は慎吾のもの。
　力強く宣言する彼を見て、榊の言ったことは本当だったのだと三人は悟った。

「赤谷……森里は？」

　美咲が泣きながら確認をする。
　答えは分かり切っているのに。

「……死んだ。救急車で病院へ行くそうだ。俺は認めない。蒼太が死ぬなんて……だから、俺も願う。記憶を失っても、寿命が半分になっても」

　真剣な慎吾の表情に、榊は辛そうだ。
　まるで、何かを思い出すように悲し気に俯いた。

「わ、わたしも慎吾君と一緒に願います！　碧理さんだけに任せておけません。記憶がなくなっても、また皆に会いに行きます」

　翠子が宣言すると、美咲も続く。

「本当は私、怖いんだからね。まだ死にたくないんだから！　でも、碧理がいなくなるのが嫌だから一緒に願う。森里を生き返らせてって」

「皆、無理しなくても良いよ。元はと言えば私が悪いんだから。ハンカチを追って海に近づいたから」

「違います！　元はと言えば、私が怪我をしたせいです。こんなかすり傷、無視すればよかったのに」

　碧理が責任を感じると、すぐに翠子が反論する。

「違うわよ。元はと言えば、私が洞窟へ行こうって言ったせいでしょ！　だから自分を責めるのは止めて。今は森里のことを考えよう」

　美咲が碧理と翠子の間に入る。

「そうね。それが良いわ。……洞窟へ行けなくなるもの」

　榊の声に碧理が反応した。

「どういう意味？」

「そのままよ。洞窟が人を選ぶの。急がないと渡れなくなるわ。行くわよ」

　背を向けて歩き出した榊に四人が付いて行く。
　蒼太を助けるために。

　そして、四人は願った。
　自分の記憶と引き換えに。
　蒼太を助けるために。
　――生きて欲しいと。