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数奇な出会い
｢聞こえなかったのか。お前のような路線がいても、邪魔なだけだ｣
冷徹な声は、私に突き刺さる。
｢わかっただろう。お引き取り願おうか｣
嘲笑うかのように見下した笑み。
｢帝釈人車軌道｣
｢申し訳ない｣
｢いえ｣
｢君は何も悪くない。私の信用がなかったんだ｣
｢そんなこと｣
社長さんは肩を落とす。
私が良い路線じゃないばかりに。
｢⋯⋯あそこに行こう｣
｢え？｣
社長さんはガバッと顔を上げると、貼り付けたような笑顔を見せた。
｢もうひとつ、頼りにしてみよう｣
不安の色は隠せていなかった。
｢──というわけで、この子はきっといい路線になる。是非、助けてやってはくれないだろうか｣
連れていかれたのは、薄い茶髪の青年の元。
｢僕のところなんかでいいんですか？｣
｢その言い方もどうかと思うが｣
社長だという男は苦笑いをする。
｢あっごめんなさいそういうわけでは⋯⋯。でも、もっといい所が他に⋯⋯｣
｢東武なら私を見捨てたわ。｣
｢帝釈⋯⋯｣
思っていたより嫌味ったらしく聞こえたらしい台詞は、諦めによるものだった。
しかし。
｢そっか、大変だったんだね。俺でよければ君を助けるよ｣
帰ってきた言葉に、拍子抜けした。
こいつは今、本当に私を助けると言ったのか。
｢ほ、本当かい！？｣
｢うん。社長さん、いいかなあ｣
彼が振り向くと、男は快く頷いた。
｢だって！よかったー｣
｢⋯⋯私なんか引き取っても、何の役にも立たないわよ｣
｢そんなのまだわからないよ｣
呑気に笑いながら、そいつは私に手を差し伸べた。
大きく外れた予想だが、それは幸運だった。
｢それに、助けてって言われたら助けたくなっちゃうんだ｣
助けてと言われた度助けていたら、こいつ自身は放っておかれてしまいそうだ。
｢⋯⋯私が面倒見てやらなきゃダメじゃない。そんなんじゃいつか馬鹿みる｣
呆れるほどにお人好しなそいつは、首を傾げた。
別に嫌ではないのだし。
手を、取る。
｢一生命綱にしてやるわ｣
｢うん、僕頑張るね！｣
笑顔が、ぱあっと明るく咲いた。
｢これからよろしくね。あ、俺のことは京成って呼んでくれて構わないよ｣
ただ消えるのを待つばかりの私を、暗闇から掬いあげた。
それはまるで、西洋の物語に描かれる王子様のようだった。
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