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再びの婚活
リンの無言の視線を、知らない振りしながら、夕食を食べていた時だった。
基本的に家族以外はいなくなる、この異様な雰囲気の部屋。黙々と食べる他は、無いわけで。
「ねえ、お父様、私、お姉様は結婚した方が、良いと思うの」
口に入れたばかりのクラムチャウダーを吹きそうになるのを、なんとか堪える。
何言ってるの、リン！？
幻聴かしら、とリンを見ると、曇りのない眼でお父様を見つめていた。あ、これ、終わった……。
「……どういう意味だ、リン」
お父様の眉間にみるみる皺が刻み込まれていく。「こいつに、結婚？」と言わんばかりの目線が、ちらり、と私に注いだ。
ええ、ええ、私もそう思っていますよ。私に婚活なんて無理です。リンは嫌がらせをしているのかしら？
「だって、お姉様ったら、全然お部屋から出ないんですもの！ 外に出て、男性とお散歩でもしたら、きっと食事の時間も、分かるはずだわ」
ああ、それね。やっぱり、イサックの送り迎えを怒っていたんだ。そりゃそうだ、私はあのときイサックにきちんと言う約束をしたもの。
言ったのだが、まあ、結果的には失敗よね。
イサックは怖かったわ。侍女にも変えられなかったもの……というか、私の世話をしたい侍女なんているのかしら。
イサックはさぞ大金を積まれているに違いないわ。
答えないお父様のかわりにお母様が口を開いた。
「でもリン。シャンリは、その、ねえ、あなた？ 相談して決めたもの」
「相談ってなあに？ もしかして、ずっとわたしがお姉様を見ていくの？」
……考えて無かった。そう言われれば、リンが結婚すれば、この城に住み、この国を納めるだろう。
じゃあ、私は？ どうなるの？
幽閉、か、生きているだけでも邪魔なはずだがら、まさか、死刑──！？
「リン、そうじゃない」
重い口を開いたのは、お父様だった。
「シャンリは、恐らく、結婚しないだろう。だが、従者や侍女にする訳にもいかない。この近くに別邸があるのは知っているな？ そこで、暮らさせるつもりだ。今より貧しくなるが、仕方ないだろう」
貧しくなるのは問題ない。それよりも、ちゃんと考えていたんだな、と思う。嬉しい。
でも、それにしては、お父様の表情は重い。まるで、渋々、といった感じだ。
「う、嘘よ！ お姉様は何も出来ないもの。料理も、掃除も。一人で生活なんて、とても出来ないわ！ ねえ、お姉様？」
「うっ、が……頑張り、ます」
なんてことだ。確かに私は何も出来ない！ 家事はしたことがないし、することといえば漫画ばかり……リンが見下すのも、今なら理解できた。
でもさ、そんなこと言うなら、リンだって何も出来ないでしょうが！ 食事はコックだし、掃除は従者、侍女だし。誰も何も出来ないでしょうが！
「……その為に、従者がいる」
お父様は、本当に苦しそうに呟いた。
お母様なんか、さっきからどこか落ち着かない。何かあるの？
「従者と暮らさせるの？」
リンは鋭く言うと、二人の動揺している様子から、何かを悟ったのだろう。
「まさか」とリンは泣きそうな顔になった。
どうしたのだろう？ 私だけ仲間外れ？ そんな事を思っていたら、リンが爆弾を投下した。
「イサック？ イサックなの！？」
「は？ イサック？」
思わず声が出るが、無言のまま肯定している雰囲気の両親。
まさか、まさか、イサックと住むの？ その、例の別邸で？ 無理、無理、無理です！
何が起きている？ 私のオタク人生に何が起きている？
別邸までは良いとしよう。どうせ、私はお姫様、なんて器じゃない。貧しい生活の方が合っている。
どうして同居？ ルームシェア？ ルームシェアなの？ なんで同性ではなく、異性のイサック？
だ、駄目よ！ いろいろ……その、問題が大有りよ！ 私なんかが襲われるとは微塵も考えていないけれど、でも、イサックだっていずれは結婚とかするでしょう。
ぐるぐると頭の中が回っている。
すると、涙目で私をこれ以上ないくらい睨むリンと、視線がぶつかった。咄嗟に謝り「それだけは、どうか、考え直して下さい！」とお父様にすがりたくなる。
他の従者でも良いじゃないか。腐るほどいるではないか。なのに、どうしてリン差し置いて、私にイサックなのだ！
「どうしてですか！ どうして、イサックなのです？ 他にもいるではありませんか、お父様！」
リンが席を立って、お父様に懇願する。
「……歳も、シャンリと近いのだ。それにリン、イサックは年上過ぎるだろう。王としての器はあるが、なにせ従者だ」
「確かにイサックは従者だけれど……騎士団長でもあるし、地位もあるわ！ わたし、知っているもの！ 公爵だって相応しいと、言っていたじゃない！ そ、それに、駄目なら、わたしが別邸へ行くわ！」
「リン、あなた、そんなに……」
お母様が涙を滲ませている。お母様にも、そんな経験があるのかもしれない。
「リン、これは、シャンリが結婚しなければ、という話だ」
お父様は、せめても、と苦しい顔をする。すると、リンの眼に光が宿った。
「お姉様、結婚して下さいませ！」
「え、あ、婚活、ですか」
この瞬間から、私の婚活がスタートした。強制的に。
リンがお父様へ、そしてお母様も巻き込んで、再び地獄の縁談がスタートしようとしていた。
最悪。もう食事どころではない。「あそこの誰が適齢期だ」とか「そっちの誰が貰ってくれそう」だとか。
私が部屋へ帰る頃には、食事なんて放ったらかしだった。
いつもの通り、イサックがやって来て「無事お部屋へ行けるか見守らせて下さい」等と、私の後をついてきた。
三人とも必死に縁談探しをしていて、私が席を立ったのも気づかなかったのだろう。はあ、憂鬱。
「……国王殿下も王妃も、何やら忙しそうですね」
私が地図片手に、自室を目指していると、イサックの呟いた声が背後から聞こえた。
お前のせいだろ！ 何度目かだが、もう一度、心で叫ぶ。全部お前じゃないか！ と。
「縁談ですって。私の婚活よ」
「……ご結婚したいのですか」
「したくないわ」
「なら、どうして、また縁談等と？」
だから、お前のせいだろ！ とは言えず。
「女は嫁ぐのが当たり前、そうでしょ？」
「…………ですが、一人で暮らしている女もおります」
さて、イサックは何が言いたいのだろうか。
地図見ながら歩くのは難しいのに、会話までして。
「イサック、貴方もそろそろ、生涯のパートナーを見つけた方がいいわ。たとえば、この城の中にいる、可愛らしい子、とか」
そうよ、ちょっと心苦しいけど、リンを勧めれば良いんだわ。そうしたら、また断られて地味に傷つかずに済むもの。
縁談なんて嫌い。心が悲しくなるだけ。本当は二度とやりたくないと思ってた。
「シャンリ様は、縁談がお嫌いだと、思っておりました」
お、無視か？ やるな、イサックよ。たまにだが、こうやって無視するときが、イサックはある。
どうでもいい内容なのか、返事するに値しないのか。
「……そうね、縁談は嫌いよ」
「それならば、何故また縁談などと？ 良いではありませんか、ずっと部屋にいても。シャンリ様は、お部屋で好きな事に集中していれば、幸せなのでしょう？」
「そうも行かないわ、残念ながら。難しいわよね」
「…………」
イサックは押し黙ってしまった。何を考えているのか分からないが、振り返らない方がいい。
イサックは、時々、こうやって、私を理解している風を出す。まるで、私の事なら、何でも知っているかのように。
そして時々、酷く冷たい眼も、する。
たぶん、この城内で、本当のイサックを知る者はいないだろう。
そして、無事に部屋に着いた。
「ほら、イサック、着いたわよ」
「本当ですね。少し遠回りをし、少し道を間違えてしまいましたが、お見事です」
全然駄目ってこと？ 相変わらず厳しい。少しじゃないか。
「もう次からは平気よ」
「道を最短で、間違えずに来れるようになったら、私も案内を止めましょう」
「……イサックは厳しくない？」
「さあ、普通ですよ」
どこか楽しそうにするイサックは、不意に眼を細めた。
「私は、シャンリ様には、少しだけ、厳しいかもしれません」
「やっぱり厳しいのよ。前のイサックは優しかったわ。今よりも、ずっと」
すると懐かしそうにイサックの眼が笑う。
そうだ、リンくらいの時のイサックは、それはそれは優しかった。
お腹が空いた、といえば、厨房で間食を作ってくれたり、夜だって、呼べばいつでも駆けつけてくれた。街へ出たい、といえば付き添ってくれたし、漫画が欲しい、と言えば走って買ってきてくれた。
転ぶと危ないから、と手を繋いでくれたし、用もないのに、毎日部屋を訪ねてくれた。暇してないか、とか、どこか痛くないか、とか。
あのイサックはどこへ行ったのかな？
「優しい方が、好きですか」
前のイサックに戻る、という意味だろうか？ いや、今は駄目だろ！ ただでさえリンに睨まれるレベルなのだ、あの頃に戻ってしまったら、リンに睨まれるだけじゃ、終わらない。
「い、いいえ。今のイサックが好きだわ」
「そ、そうですか」
イサックにしては歯切れが悪かったな、そう思ってイサックを見上げると、顔を逸らされてしまった。
金髪から少し見える耳が、染まっていたので、きっと照れているのだろう。可愛いな、イサックよ。まるでアシュレイを前にした、ラン様ではないか。
イサックは、どこか嬉しそうに、去っていった。
……今日はもう寝よう。
明日から婚活かもしれないのだから。はあ、嫌だわ。
気分が落ちるとあれだけ楽しかったはずの漫画も凄く疲れる。もう嫌！！
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