やっぱり君は君のまま

やっぱり君はいつまでも

　社会人１年目が終わろうとしていた３月末の土曜の夜、俺は居酒屋に向かっていた。東京で就職した大学の奴らと、飲もうということになったのだ。

「おー、和樹！　久しぶり、こっち座れよ！」

　掘りごたつの半個室へ入っていけば、他の皆はもう揃っていた。サークル仲間だった純也の隣に座り、ビールで乾杯する。すると、すぐに尋ねられた。

「そいやぁお前、相原とまだ続いてる？」
「――まぁ」
　相原とは美咲のことだ。
　俺は東京で、そして彼女は卒業と同時に地元へ帰って就職していた。俺と美咲が付き合いだしてもう２年。あんな始まり方だったけど、俺たちは何だかんだ今でも遠距離で付き合い続けている。けれど最近はお互い忙しく、電話もラインもあまり出来ていない。

「相原って地元どこだっけ。遠距離だろ？　辛くね？」
「長野。まぁ寂しくないわけじゃないけど、仕事忙しすぎて正直そこまで」
「えー、マジかよ。俺だったら堪えられねぇわ。最後に会ったのいつ？」
「お前、見かけによらず女々しいからな。――年末年始」
「別に女々しくなんか……って、はぁあ！？　もう４ヶ月経つぞ、大丈夫かよそれ！」
　純也の呆れたような視線が俺に向けられる。

「相原、何も言わねぇの？」
「特には。っていうか、なんでいきなり美咲の話？　お前そんなに接点あったっけ？」
　机に並んだ適当なつまみを口に運びながら問えば、純也は一年前と変わらない弾けるような笑顔を見せた。

「おーおー、よくぞ聞いてくれました！　実は俺今、由香と付き合ってんだよね」
「由香って、笹沢？」
「そう、笹沢由香。ほら、由香って相原と仲良かっただろ。今でも連絡取り合ってるらしくて、それで時々相原の話聞くんだよ」
「ふーん」
「って、ノリ悪ぃなぁ！　お前本当に上手くやってんだよな？　ちゃんと話聞いてやってる？　今大変なんだろ、彼女」
「――は？」