みかげさまのこえがする。

＜第二十九話・生＞

　美園と琴子だと、実は琴子の方がやや身長が高く体格がいい。どちらも女性としては高身長の方に分類されるのだが、琴子はそれこそ普通に歩いていればモデルのような美人に該当する。そんな琴子が、かつては食べることや空気の読めなさにコンプレックスを爆発させ、人付き合いを避けて通っていたというのだから世の中はわからない話ではあるが。

「頑張って、琴子……！」

　お互い、お世辞にも綺麗な姿ではないが。だからこそ、もはや吹っ切れて気兼ねする必要もないとは言える。自分にもう少し腕力があれば、と美園は悔やむしかない。そうしたら、肩を貸して歩くのではなく、彼女を抱き上げて出口までダッシュすることもきっと可能であったはずなのだから。
　自分はただこうして、虫の息になっている彼女を励ましながら、彼女が指し示してくれた道を辿って歩き続けるしかないのである。

「絶対いいお医者さん連れていってあげるから！琴子の手を直してくれるとこ見つけて、絶対助けてみせるんだから！だからそれまで絶対折れんじゃないよ、負けたら承知しないっつーか絶対許さないんだから！！」
「うわあ……美園の、ことだから……末代まで祟られそ……」
「あんた私の事なんだと思ってるのよ！まあその通りなんだけど！美園サンは非常に執念深いし、一度恨みに思ったこと絶対忘れないんだからね！死んだら逃げられると思ったら大間違いなんだから！むしろ死んだ後までずーっと呪って、怖い思いしろーって念じてやるんだから！！」

　我ながら何を言っているのか段々わけがわからなくなりつつあるが。とにかく、言葉をかけ続けて琴子の意識を途切れさせないことが重要だと思っていた。服の裾を破いて彼女の両手に巻きつける、なんて応急処置が正しいのかもよくわからない。腹が丸出しになって恥ずかしくなっただけかもしれないが、そんなことを考えている余裕は微塵もなかった。出血が酷い。琴子の顔色はもはや白を通り越して土気色になりつつある。危険な状態は明白だった。むしろこの状態でよくぞショック死せず、歩いてここまで到達できたと称賛するばかりである。
　絶対死なせない。死なせるものか。美園は歯を食いしばり、緩やかな坂を上っていく。この上にはもう出口がある。彼女の言う通りならばその筈だ。どうやら“みかげさま”は、美園のことを琴子のいる場所まで飛ばしてくれたらしかった。