みかげさまのこえがする。

＜第四話・車＞

「ミソちゃん、飲酒運転だけはやめてくれたまえよー」

　琴子は開口一番にそう言った。車に乗せて貰っておいて、最初に言うことはそれかいな！と思ったが。自分がアル中に片足突っ込んでいる自覚があるゆえ、美園は何も言うことが出来ない。
　何処からどう見てもオンナノコなのに、美園ってば中身はオッサンだよねー、というのは昔から言われていることである。煙草は吸わないがビールが大好き。どう見ても父の影響である。子供の頃から父に付き合ってこっそり飲んでいました、とは流石に今のご時世で堂々と公言できることではないが。

「昨日から飲んでませんよーだ。余計なこと言うと助手席から放り出すけどよろしい？」
「よろしくなーい！ので、大人しくしてるー」
「わかればいいのよ、わかれば」

　Ａ駅近くで彼女を拾っていざＴ県笹下村へ。どれくらいの時間で着けるかどうかは、高速道路の混み具合とご相談である。一応祖父母には遊びに行く旨を伝えてあった。相変わらずのんびりまったりした祖母だが、電話で話すと話が長いことだけが難点である。まあ、自分も琴子との電話で普通に二時間消費とかもザラにあるため、人のことは全く言えないわけだが。
　取材という名目であるものの、二人ともちょっとした田舎観光の気分なのは間違いない。なんといっても、見知った土地である。琴子を連れていったことはないが、人懐こい祖母は友人を連れていくことにあっさりとオーケーを出してくれた。そして四十分は近況報告やら雑談やらで長電話である。そりゃ、緊張感が薄れるのも致し方あるまい。
　ヤバイ風習のある閉鎖的な村、ならばそうそうよそ者を連れてくることにいい顔をしたりはしないはずである。取材という名目はあるが、これは本当に掲示板の彼の姉はたまたま事故にでも巻き込まれただけかな、と思い始めていた。あまりにも、生け贄を捧げるアレな農村のイメージと、実際の笹下村のイメージがかけ離れ過ぎているためである。

――まあ、ハズレだったらもうそれでもいいわ。事故だろうと消えたお姉さんとやらのご遺体の一部でも見つかれば十分面白いわけですし？

　不謹慎と言いたければ言え、赤の他人が消えたことに対してどうこう思うほど情の深い性格でもないのである。とにかく今大事なことは、久々に祖父母の顔を見ることと、あのイケ好かない部長を見返してやることだけなのだから。