みかげさまのこえがする。

＜第二十話・潰＞

　潰す拷問、なんて。もし自分が男性だったら下半身の心配でもしたのだろうか、なんてことを琴子はちらりと思った。完全に現実逃避だ。自分にはそんなものないんだから、とでも思わなければ今にも発狂してしまいそうだったのである。思考だけ逃げたって、まともな未来が待っているわけでもないことくらいわかっているというのに。
　ゆっくりとバッテン印に組まれた組み木が下ろされ、何か台座のようなものの上に横たえられることになる琴子。だが、当然両手両足の自由は奪われたまま。逃げようと暴れても、縄がきつく手首足首に食い込んでいくだけである。

「嫌、嫌……嫌！死にたくない、嫌……！本当に呪うって言ってるでしょ、聞こえてないわけっ……！？」

　自分でも、段々何を言っているかわからなくなる。倒されたことで、琴子にはもうゴツゴツとした洞窟の天井しか見ることが叶わなくなっていた。自分の体を押さえつける幾つもの手の感触が伝わってくる。それなのに、そいつらの顔を見ることさえもはや叶わない。
　潰されるって一体どうやるつもりなのか。あの金槌を使って、自分は殴られるというのか。がくがく震える琴子の、特に右手に多くの手が伸びた。補佐を務める神官達なのだろう。彼らは握り締めようとする琴子の右手の指を、複数人で強引に開かせようとする。そして掌を晒したところで、指をごりごりと開いた状態で台座に押し付けられた。
　何をするつもりなのか。そう思った瞬間――掌の真ん中に、冷たい感覚が。

――ま、さか。

　次の瞬間。琴子が慌てて向けた視界の向こう、一人が思い切り“それ”に向けて金槌を振り下ろしたのである。
　ざく、とも。ごき、ともつかぬ音がして――激痛が、這い上がった。

「ぎ、ぎゃあああああああああああああああああああああああああああああ！？」

　釘。恐らくは、釘だ。それが、琴子の掌の中心に打ち付けられたのである。台座と固定するために。そして琴子が暴れるのも無視して、神官は何度も何度も金槌を振り下ろす。

　ガン！　ガン！　ガン！　ガン！

　釘が打たれる。骨が削られる。血が噴き出す。掌の中心を、冷たい凶器が貫通し貫いていく。

「痛い！痛い痛い痛い痛い痛い！いや、いやああああああああ！」