神を屠る庭

明るい月の夜に

　ひどく静かだった。ついさっきまでいた広場の祭りの喧噪、火の粉のはじける音。何もかもが遙か遠く思えるが、そっと目を閉じれば夢のような、炎と光が闇夜に描き出す花の姿が鮮やかにセスのまぶたの裏に浮かぶ。

　仕掛けを目の当たりにした集落の人々はひどく驚いているようだったが、その後はどうだろう。もくろみ通りあれを神の使いの起こした奇跡で、クシュナンの言葉が山の神からの伝言であると受け止めてくれただろうか。

　まばゆい光と地面を覆う煙に紛れてふたりはそのまま広場から逃げ出し、見つからないよう森まで走った。〈神の使い〉の小屋にはもはや戻るべきではない。だからもっと森の奥の、以前クシュナンを水浴びさせるのに使っていた滝壺のほとりまでやってきたのだ。

　クシュナンと隣り合って座り、セスは褐色の広い肩に頭をもたせかける。

　——驚いた。ああいうものを見たのははじめてだから、あなたが本物の〈神の使い〉なんじゃないかと、少し疑っているよ。

　ゆっくりと目を開いたセスが手のひらをなぞると、クシュナンは小さく笑った。

　セスはこの一週間、クシュナンが「火の粉」を使って仕掛けを作るのを見ていた。万が一爆発したら危ないので近寄るなと言われたが、屋敷に戻るわけにいかない以上セスの居場所はクシュナンの小屋以外にはなかった。クシュナンの指先は繊細に動き、「火の粉」とそれに色を与えるという数種類の石の粉を混ぜ合わせ、いくつもの固まりを作った。ただの石の粉の固まりがあんなにも美しい仕掛けに変わるとは、いくら聞かされても実際に目の当たりにするまでは信じられずにいた。

　クシュナンは小さく笑ってセスの手を握る。

「心配するな、ただの人間の男だ。でも、〈神の使い〉のふりをして演説をするのは楽しかったな。それに——」

　そこで一度言葉は途切れ、クシュナンはセスのあごに手を当てて顔を上げるよう促した。明るい月に照らされ、セスはクシュナンの真っ青な瞳に自分の顔が映っているのを見た。その自分の姿はどんどん近づいてきて、やがて我慢できずに目を閉じると柔らかいものが唇に触れる。

　軽い口付けを一度、二度。そしてクシュナンは言った。

「あれだけの人間の前でおまえを奪い去ると宣言するのは、気分が良かった」