物語の終わりと始まり

「ええと、その人に告白は？」
「…まだ」
「頑張れよ。世界を救った勇者に結婚を申し込まれて、断る奴はいないよ」
「本当に？」
「ああ」

にこ、と微笑みかけるとホッと安堵したような表情になった。そして、何故かもう一度抱きしめられる。

「これから先も、ずっとそばにいてほしい」
「何だよ、もう俺が恋しくなったのか。仕方ない奴だな」

よしよし、と背を撫でてやる。
親離れできないヒナのようだ。まだまだこいつには俺が必要なのかもしれない。

「一緒にいてくれるか？」
「はは、仕方ないからそばにいてやるよ」
「本当か！よし、国に帰ったら盛大な式を挙げよう」
「ん？気が早いだろ。返事もらってから準備しろよ」
「一緒にいてくれるって、そういう意味だろう？」
「……ん？」

その言葉に違和感があった。
こいつとは今、何の話をしているんだっけ。

「ああ、もしかして結婚を反対されるかと心配しているのか？大丈夫。そんな声、お前の耳に届かないようにさせるから」
「ちょ、ちょっと待っ」
「あらゆる手段を使って、お前のことを守るから。そのために何を犠牲にしようとも構わない。お前が望むのならば、どんなものも手に入れてみせるし、世界中を焼きつくしてもいい」
「こっ、怖いこと言うなよ！」

冗談に聞こえない声のトーンで言われても困る。実際、それができる力がこいつにはあるんだから。

「だから、これから先も一緒にいよう？」

俺の頭は真っ白で、この勘違いに対して、何も打開策が浮かばなかった。

だからまさか…俺が断ったことで、"勇者"が"魔王"と称されることになるなんて、思わなかったんだ。