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嶋永誠。
享年４３歳。
その墓の前で、南奈は泣き崩れた。
「ごめんなさい……」
必死に気を持ち直し、線香を供えて手を合わせる。
「ありがとうございました」
南奈は涙を流しながら、墓に向かって深く頭を下げた。
かつて喫茶店を営んでいた嶋永誠は、羽鳥川で溺れた南奈を助けに飛び込んで命を落とした。
霧都と春都は彼の息子だった。
自宅が担保の借金があったため、息子たちは高校を退学して上京し、水商売で稼いだお金で実家を守った。
「家を売って償おうとしたけど、受け取ってもらえなかった」
久しぶりにそろった両親から真実を聞かされ、南奈は悪い夢のようだと思った。
だが、これはまぎれもなく現実の話なのだ。
霧都はどうしているのか。
母親は精神を病み、春都は不治の病で死の床にあるという。
霧都を支えたい。そばにいたい。
少しでも力になりたい。
許されなくていいから。
南奈は悩みぬいた末、心を決めて前を向いた。
「罪の意識を抱えて、霧都と生きてく覚悟ある？」
病床の春都は面会を拒まなかった。
謝罪を黙って聞いた後、彼は充血した目でじっと南奈を見た。
「はい」
自宅での最期を望んだ春都を、霧都は独りで看病していた。訪ねた南奈に驚きはしたが、家にあげてくれた。
「じゃ、絶対に逃げんなよ。霧都のそばで償い続けろ。裏切ったら祟ってやる」
「ありがとうございます」
「祟るって言われてんのに、何がありがとうだよ」
変な女、と春都はつぶやいて目を閉じた。
「疲れた。寝る」
南奈はそれから夜までいて、あれこれ霧都を手伝った。
「悪いけど送れない。タクシー呼ぶから」
いつ急変するかわからない春都を独りにしておけないことぐらい、南奈にだってわかる。
「また来ます」
「……きみは強いね」
「霧都さんのお父さんに救ってもらった命だから」
「そっか」
霧都は少し穏やかな表情になっていた。
「明日も来られる？ 明後日も、夏休みの間ずっと」
「来ます！」
「……冗談だよ」
「絶対来る」
「無理するなって。本当に来そうで怖いよ」
霧都の口調は少しやんちゃな響きがあって、それが素なのだと思うと南奈は嬉しい気がした。
いつか一緒にここで暮らし、琥珀みたいな店をやって、羽鳥川を散歩することが出来たら……霧都を幸せにすることが出来たら。
そのための努力なら、どんなことでもしたい。
「またね、霧都さん」
南奈は深い思いをこめて微笑みかけた。
(終わり)
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